弁当屋の『荻野屋』が販売している、名物駅弁とは？

関東地方の名物駅弁を紹介します。荻野屋という弁当屋から発売されている人気の駅弁です。どんなお弁当なのか、そしてどこで買えるのかなどをご紹介します。

どんなお弁当？

峠の釜めしは「荻野屋」が製造・販売している名物駅弁です。峠の釜めしは、土釜に入れられたお弁当という点がまず目を引き、個性的なお弁当として、食べたことはなくても知っているという人も多いでしょう。肝心な中身は、昆布出汁の炊き込みご飯の上に、鶏肉やうずらの卵、杏子に栗、ささがきごぼう、椎茸、筍、杏子がのっており、グリンピースや紅ショウガが添えられています。釜めしのほかに、プラスチックの容器に入った5種類の香の物が付属しており、品目も豊富で満足度の高いお弁当です。
昆布だしと醤油で炊き込まれたご飯はあっさりした味わい。つめこまれた山の幸は、厳選された素材を使い、関西風の薄口醤油の筍や関東風の濃いめの味付けの椎茸など、食材によって味わいのバリエーションをつけています。飽きがこず、最後の一品まで楽しめるでしょう。

峠の釜めしは、益子焼の土釜を使っているため、購入後しばらくの間は温かいままで食べることができます。ちなみに、益子焼の窯元は栃木県芳賀郡益子町の窯元つかもとです。食べ終わった後の土釜を使えば、実際に家庭でご飯を炊くことができます。

荻野屋・峠の釜めしの歴史と販売場所

荻野屋は群馬県安中市に本店を持ち、1885年（明治18年）の横川駅開業の際に創業されました。創業当初は、おにぎりと沢庵のシンプルなお弁当でした。戦後を経て旅行者が受ける中であっても、駅弁の売り上げは伸び悩んでいました。それを受け、4代目社長の高見澤みねじさんが停車中の車両の載り込み、乗客の要望を聞いてまわったことで、新しい駅弁のヒントを得ます。

乗客たちは「温かい、家庭的、そして楽しいお弁当」が求めていることが分かり、その要望にこたえる形で、1958年に峠の釜めしは誕生しました。土釜で販売する保温性のお弁当は画期的だとして、雑誌に掲載され有名になり、爆発的に売れるようになったのです。以降、荻野屋は群馬県を中心に、長野、東京などへと店舗数を増やしていきます。創業から130年以上経過し、日本に現存する駅弁屋さんとしては最古です。

峠の釜めしは2019年5月時点で、6店舗にて常時販売されています。群馬県内であれば、群馬県安中市松井田町横川にある本店と、横川店、横川サービスエリア（上り）などで購入可能です。その他、東京都中央区銀座の「GINZA SIX」内の東京店や長野県諏訪市沖田町の諏訪店、長野県篠ノ井西寺尾赤川の長野店などで買うことができます。その他、数量限定ではあるものの、各地の販売店で販売しています。また、駅弁フェアなどで不定期に各地で販売を行っているようです。

荻野屋本店のある群馬県安中市ってどんなところ？

安中市は群馬県の南西部にある都市です。西側には長野県との県境の碓氷峠があり、古くより交通の難所として知られています。現在の市域にあたる板鼻、安中、松井田、坂本までの4つの宿場町は、江戸時代、中山道六十九次のなかで江戸から数えて14～17番目にあたる宿場町として栄えました。安中市は江戸時代安中藩の城下町でもあり、当時安中藩士の鍛錬のために行われた競技の「安政遠足（あんせいとおあし）」が日本におけるマラソンの発祥だともいわれています。1975年からは安政遠足の保存のため、「安政遠足侍マラソン」が安中市主催で開催されるようになりました。毎年5月第2日曜日に開催され、仮装しながら走れるマラソンとして、全国各地からの参加者を集めています。

また、安中市には磯部温泉や碓氷峠鉄道文化むら、重要文化財指定の碓氷第三橋梁（めがね橋）や秋間梅林などの観光名所が多数あります。日本三大奇勝ともいわれる妙義山や人口湖、ダムなどを抱え、自然の豊富な景観を楽しめる土地です。