すき焼きやお好み焼きによく使われる「観音ネギ」はどこの都道府県の名産？

焼いてよし、似てよし。刻んで薬味としても重宝されるネギ。私達の食卓には欠かせない野菜の一つです。また、美味しいだけでなく、風邪をひいたらネギを首に巻いて寝ると良い、とも言われるように、血行促進や疲労回復の効果も期待できる栄養価の高い野菜でもあります。

原産地は中国西部、中央アジアであるという説が有力だそうです。中国では紀元前の書物にもネギに関する記述、そして調理法が載っているとのこと。日本には奈良時代より以前に朝鮮半島から伝わったという話もあります。古くから人類には馴染み深い野菜なんですね。

甘みがつよく柔らかい「観音ネギ」

観音ネギは、広島市西区観音地区で栽培されている青ネギの品種です。ちなみに「観音」は「かんのん」ではなく、「かんおん」と読みます。「観音ネギ」は「かんおんネギ」ですね。太田川の三角州のきめ細かな砂地がねぎの栽培に適しており、明治の始めころに京都の九条ネギを改良した観音ねぎの栽培が盛んになったそうです。

普通のネギと比べて白色の部分がやや多く、独特の風味と甘みを持ち、非常に柔らかいという特徴を持っています。地元広島県の名物である広島風お好み焼きをはじめ、煮ると甘みがますのですき焼きや鍋、煮物に適しています。年中食べられますが、一段と美味しくなるのはやはり冬の時期。特徴の甘みがさらに増すこの時期、すき焼きや鍋ものに入れて体を温めたいですね。

観音地区はここにあります

地図でみると中洲であることがよくわかります。広島県を流れる太田川の河口域に位置しており、太田川放水路と天満川に挟まれたエリアに観音地区はあります。

栄養に富み、サラサラとした砂質土壌が観音ネギを甘みがつよい美味しいネギに育てています。

広島駅からは広島電鉄で天満町駅へ。だいたい2-30分のエリアです。広島平和記念資料館などにも近いので広島を訪れた際にちょっと足をのばして行ける場所ですね。

ご当地で味わうならやっぱり広島風お好み焼き？

広島のご当地グルメとして名前が上がるものといえばやはりお好み焼きでしょうか。具材を細く切り、小麦粉の生地に混ぜ込んで焼き上げる「混ぜ焼き」と違い、薄く伸ばした生地に野菜や肉を乗せながら焼き上げる「重ね焼き」が大きな特徴ですね。

昭和初期、駄菓子屋などで売られていた、水に溶いた小麦粉にネギや肉片などを混ぜて鉄板で焼いてソースを掛けたものが始まりと言われています。戦後の食糧難の時代にはお米よりもずっと手に入りやすい小麦粉を使ったこの料理が重宝され、安価でボリュームのあるキャベツも具材として使われるようになったのが広島風お好み焼きの原型と言われています。