名古屋や小田原で知られるういろうですが、山口にも独自のういろうがあるのをご存じでしょうか。実は、山口県のういろうは使う粉が異なり、独特のなめらかな食感を生み出しています。今回は、その秘密と歴史的背景を紹介します。
山口県の「ういろう」の秘密は、わらび粉にあった
名古屋や小田原のういろうは、米粉を主な原料とするのが一般的です。一方、山口県のういろうは米粉ではなく、わらび粉を使うのが特徴です。この違いによって、つるんとしたやわらかさと、ぷるんとした弾力が生まれます。
山口県でわらび粉が使われるようになった理由には、諸説あります。中でも有力なのは、当時、米粉が貴重だった時代に、山口県内では上質なわらび粉が多く生産されていました。そこで、米粉の代わりとしてわらび粉が用いられるようになったと言われています。
また、山口県のういろうには古くからの歴史があります。発祥は室町時代、山口県を治めていた大内氏の時代とされ、大内氏の居館があった大内御堀で創業したのが「福田屋」です。地元産のわらびの根から取れるでんぷんが用いられ、代々、製法の技術が磨かれてきました。その伝統は現在の「御堀堂」に受け継がれています。
殿様も愛した山口県の「ういろう」
山口県のういろうに欠かせない原料は、本わらび粉です。他の植物から作られるでんぷんと比べて粘着力が高く、独特の舌触りを生み出します。御堀堂の四代目当主も、本わらび粉こそが山口県のういろう独特の食感を生み出す要だと語っていました。手間のかかる工程を経て作られるため、今も高級な原料として重宝されています。
江戸時代に山口県を治めていた毛利家の殿様も、ういろうを好んで口にしていたとされ、「毛利の殿様外郎で茶を飲む」と詠まれたほどでした。身分の高い人物にも親しまれた逸話から、地域の菓子文化の質の高さがうかがえます。庶民だけでなく、上層階級にも評価された点が興味深いところです。
このように歴史を通じて評価され続けた山口県のういろうは、現在も贈答品の定番として多くの方に支持されています。日持ちする真空パック入りの商品が登場したことで、県外への発送もしやすくなりました。落ち着いた甘さと上品な見た目は、目上の方への手土産にも向いています。地域の旅館やホテルでも、お茶請けとして提供されています。
もっと美味しく楽しむための食べ方ガイド
山口県のういろうは、温度によって食感が変わるのも魅力の一つです。常温で食べると、なめらかな口当たりが楽しめます。少し冷やすと、わらび粉ならではのつるりとした喉越しになります。硬くなりやすいので冷やしすぎには注意が必要です。電子レンジで軽く温めると、もちもちとした弾力が増すのでおすすめです。
山口県のういろうには、いくつかの味の種類があります。最初に作られたとされる白外郎は、甘さを抑えたあっさりとした味わいです。黒外郎は黒糖を使い、コクのある甘みが楽しめます。抹茶外郎は京都の抹茶を練り込み、ほろ苦さと上品な香りです。店によっては、夏みかんや栗など季節限定の味も用意されています。
買ってきたういろうは、そのまま食べるだけでなく、簡単なアレンジを加えて楽しむのもおすすめです。薄く切ってきな粉をまぶすと、わらび餅のような味わいになります。冷たいお抹茶を添えれば、和カフェ風の雰囲気が漂う仕上がりです。バニラアイスを添えるだけで、和と洋が混ざった新しいデザートに仕上がります。
山口県の「ういろう」が買えるお店とお取り寄せ方法
山口県でういろうを買うなら、御堀堂と豆子郎が有名です。御堀堂は福田屋の製法を受け継ぎ、白外郎・黒外郎・抹茶外郎の三種類を扱う老舗です。一方の豆子郎は、わらび粉の生地に小豆を加えた独自のういろうを販売しています。どちらも山口市内に本店があり、観光の合間に立ち寄りやすい場所です。
ういろうを選ぶときは、用途に合わせた商品選びが大切です。蒸したてをそのまま包んだ生外郎は、もちもちとした食感が強く、現地でしか手に入りません。日持ちが短いため、すぐに食べきれる場合に向いています。真空パックの商品は数日間の保存に対応しており、持ち運びや発送にも適しています。目的に応じて使い分けてください。
自宅でも山口県のういろうを味わいたい場合は、各店の通販サービスで購入できます。御堀堂の公式サイトでは、購入金額1万円以上で送料が無料になります。豆子郎も公式オンラインショップを開設しており、時期によってキャンペーン内容が変わるため、最新情報を確認してから注文するとよいでしょう。
山口県のういろうは、わらび粉という珍しい原料が生み出す独自の食感が特徴です。歴史をたどると、時代背景や地域の知恵が深く関わっていることもわかります。食べ方や購入方法も多様で、自分なりの楽しみ方を見つけられます。気になった方は、ぜひ実際に手に取って味わってみてください。
ザ・ご当地検定の問題
Q.山口県の「ういろう」は、何の粉を使うのが特徴？
A.わらび粉
