沖縄本島の北部、名護市には、南国フルーツをテーマにした人気の観光施設があります。栽培から加工品づくりまで、一つの果物を存分に楽しめる場所として、多くの旅行者に選ばれてきました。今回は、どのようなフルーツをテーマにしているのか、施設の歴史や背景とあわせて紹介します。
沖縄パイナップルパークの歴史とパークが生まれた背景
沖縄でパイナップルの栽培が本格的に始まったのは、大正13年ごろだと伝えられています。温暖な気候と、水はけのよい赤土の条件が、栽培の環境に適していました。名護市周辺では、農家が手探りで栽培技術を積み重ね、パイナップルと深いゆかりを持つ土地として、次第に広く知られるようになります。
名護パイナップルパークの歴史は、1979年に開業した販売所「名護パイン園」から始まりました。当初は栽培したパイナップルや加工品を販売する店舗として、営業していました。平成に入ると、パイナップルを楽しめるテーマパークとして、買い物だけでなく、体験も楽しめる施設へ発展していきます。
1992年には、日本で初めてとなるパイナップルワインの醸造を手がけるワイナリーが誕生しました。園内の工場では、収穫したパイナップルからワインが製造される工程を間近で見学できます。令和元年には創業40周年を迎え、国内外からおよそ年間65万人が訪れる、沖縄を代表する観光地となっています。
パイナップルパークが沖縄で愛される理由
パイナップルパークが沖縄で愛される理由の一つは、恵まれた土地から生まれる果実そのもののおいしさにあります。園内の畑では、さまざまな品種のパイナップルが栽培され、品種ごとに異なる甘みや香りを楽しめます。収穫の時期には、色づいた実がずらりと並ぶ光景が広がり、来園者を驚かせるほどの規模です。
人気を集めるもう一つの理由は、見て学べる体験型の展示です。園内ではパイナップル畑を眺めながら、栽培の歴史や豆知識を紹介するパネルを見学できます。加工品づくりの様子を見学した後、商品の試食も楽しめるため、来園者の満足度を高めています。
パイナップルパークの人気は、観光客だけにとどまりません。テーマソングとダンスは、県内の結婚式の余興として定番になるほど親しまれています。地元の人にとっては、観光地という枠を超え、暮らしの中に溶け込んだ存在として、パイナップルパークならではの親しみやすさを感じられます。
園内の見どころ・アトラクション＆パーク限定グルメ
園内を巡る際に多くの人が利用するのが、自動運転のカート「パイナップル号」です。乗り込むと、ゆっくりとした速さで畑の間を進み、車窓からは色とりどりのパイナップルを見渡せます。歩く負担をかけずに広い敷地をひと巡りできるため、小さな子どもや年配の方でも安心して楽しめます。移動中には案内放送が流れ、パイナップルにまつわる話に耳を傾けられる点も好評です。
カートを降りた後は、頭上に架かる空中遊歩道を歩いて散策できます。眼下にはジャングルのように茂った亜熱帯の植物が広がり、常夏を感じさせる景色を上から見渡すことが可能です。途中のエリアには実物大の恐竜モデルが立ち並び、小さな子どもを連れた家族を楽しませています。
散策を終えた後に立ち寄りたいのが、パーク限定のグルメが並ぶエリアです。ここでは、採れたてのパイナップルを使ったスイーツやドリンクを試食・試飲できます。程よい酸味と甘さが際立つスライスパインは、パイナップルパークだけで味わえるおいしさです。ワインやジュースといった加工品を気軽に試せるコーナーも設けられており、お土産選びの参考に最適です。
人気のお土産＆知っておきたい基本情報
パイナップルパークを訪れる人の多くが手に取るお土産が、パイナップルを使ったケーキやお菓子です。園内のショップコーナーでは、焼き菓子からゼリー、ジャムまで多彩な商品が並んでいます。ショップエリアは入園料なしで立ち寄れるので、観光の合間にお土産だけを購入することもできます。
お菓子と並んで人気を集めているのが、園内のワイナリーで作られたワインやブランデーです。パイナップルパークで製造された珍しいお酒は、現地以外ではなかなか購入できません。試飲コーナーで味を確かめてから購入を決められるのも魅力です。お酒が苦手な方には、パイナップルジュースなどのソフトドリンクも用意されています。
パイナップルパークの営業時間は10時から18時までで、最終入園の受付は17時30分です。年中無休で営業していますが、台風など荒天時には臨時休園となる場合があります。入場料は変更される場合があるため、公式サイトで最新情報をご確認ください。周辺施設とセットになった割引クーポンを利用すれば、お得に観光を楽しめます。
沖縄県名護市にあるフルーツテーマパークは、パイナップルに特化した施設です。誕生の歴史や人気の理由、園内のアトラクションやグルメ、お土産まで、見どころが数多くそろっています。沖縄旅行の際は、ぜひパイナップルパークにも立ち寄ってみてください。
ザ・ご当地検定の問題
Q.沖縄県名護市にあるフルーツテーマパークは、何のフルーツをテーマにしている？
A.パイナップル
