香川県善通寺には、歯が欠けそうなほど硬いと言われる名物菓子があります。参拝の土産として親しまれてきましたが、硬く作られている理由や誕生の歴史を知っている人は意外と多くありません。長く愛され続けている名物菓子の背景や、昔ながらの製法を紹介します。
カタパン誕生の背景と明治から続く製法
熊岡菓子店は、明治29年にあたる1896年に香川県善通寺市で創業しました。店舗の建物は大正2年に建てられたもので、今も同じ場所で営業しています。木造の外観や昔ながらの陳列ケースは、素朴で懐かしいたたずまいです。善通寺の参道近くという立地もあり、参拝に訪れた人が足を止めることも少なくありません。
カタパンは、もともと軍事食糧として考案されたお菓子です。創業当時は「兵隊パン」という名前で呼ばれていました。開発を手がけたのは、初代店主の熊岡和市さんです。日持ちがして腹持ちの良い食料を作ってほしいという依頼が軍から寄せられ、日清戦争の頃に誕生したと伝えられています。
カタパンの生地は、小麦粉と砂糖を練り合わせたものです。焼き上げたあとにさらに乾燥させる工程を経て、独特な硬さが生まれます。石パンや丸パンなど種類によって形は異なりますが、基本の作り方は創業当時からほとんど変わっていません。今でも一つひとつの工程を手作業で行っているそうです。
カタパンが愛され続ける理由と善通寺に根付いた背景
カタパンは、日本一硬いと言われるほどの硬さで知られています。石パンや角パンなど五種類があり、なかでも石パンは特に硬いとされています。歯が欠けそうなほどの硬さは、他の菓子にはあまり見られません。硬さそのものが、善通寺土産として語られる魅力になっています。
時代とともに、カタパンの役割も変わっていきました。日持ちがして持ち運びやすく、長い道を歩くお遍路さんの携行食として重宝されています。その後は善通寺参拝の手土産としても選ばれるようになり、定番の土産として広く知られるようになりました。
近年は、テレビや雑誌、SNSなどでカタパンが取り上げられる機会が増えています。日本一硬いと言われる珍しさから、若い世代のお客さんも増えたそうです。売り切れが早く、開店前から行列ができる日も珍しくありません。地元だけでなく遠方からも人が訪れる、人気の菓子になっています。
カタパンの食べ方とおすすめアレンジ
カタパンを食べるときは、無理に噛まないことが大切です。まずは口に入れて、しばらく待つと、少しずつ柔らかくなっていきます。飴を舐めるような感覚で、ゆっくり時間をかけて食べるのがコツです。
五種類の中でも石パンは特に硬く、じっくり時間をかけて味わうタイプです。角パンや丸パンは硬さが控えめで、前歯でも少しずつ噛み切れます。好みの硬さに合わせて選べる点も、楽しみ方のひとつです。
硬さが気になる場合は、牛乳やコーヒーなどの飲み物に浸す方法もおすすめです。温かい飲み物を使うと、生地が早くふやけて、柔らかく食べやすくなります。お年寄りや小さな子どもにも向いている食べ方です。自分の好みに合わせて、いろいろな浸し方で味と硬さを楽しめます。
カタパンの購入方法と通販の有無
熊岡菓子店は、香川県善通寺市善通寺町にあります。営業時間は9時から16時で、火曜日などが休みです。※営業時間や定休日は変更される場合があるため、来店前に最新情報をご確認ください。JR善通寺駅から歩くと20分ほどかかるため、車での来店が便利です。駐車場も用意されていますが、台数が限られているので早めの来店をおすすめします。
なお、カタパンは手作りで数に限りがあるため、基本的には店舗でのみ購入できます。本記事の執筆時点では、公式オンラインショップなどによる通信販売は確認できません。フリマアプリなどで個人が出品しているケースもありますが、公式の販売ではない点に注意が必要です。
日持ちの良さも特徴で、賞味期限は購入から1か月程度が目安です。乾燥させて作られているため、生菓子と比べて日持ちします。保存する際は、直射日光や湿気の多い場所を避け、袋の口をしっかり閉じることが大切です。
香川県善通寺の名物カタパンは、明治時代に軍事食糧として誕生し、今も昔ながらの製法で作られています。硬さから身構えてしまいますが、口の中でじっくり溶かしながら食べると、優しい甘さが広がります。参拝の折には、ぜひ熊岡菓子店に立ち寄り、歴史を感じる素朴な味を楽しんでみてください。
ザ・ご当地検定の問題
Q.香川県善通寺の土産として、その硬さで有名なお菓子は？
A.カタパン
