全国の食用イカの７割を占める、北海道特産のイカといえば？

北海道・函館の名産といえばイカですが、函館では「真イカ」と呼ばれているおなじみのあのイカが、国内で漁獲されるイカの半数以上といわれています。今回はこのイカの美味しさや特徴について、ご紹介します。

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北海道産の新鮮なスルメイカを原料に、獲れたての美味しさをそのまま食卓でお召し上がりいただけます。

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スルメイカの生息地や漁の時期

函館では通称「真イカ」と呼ばれているスルメイカ。スルメイカは、年間漁獲量は数十万トンにも及ぶ、体長25〜30cm程の日本を代表する食料用のイカです。国内では、古くから刺身や焼き物、天ぷらなどにして食されています。生息地は日本近海で、オホーツク海から東シナ海にかけた海域です。特に北海道の函館では、地元の名産として親しまれています。スルメイカは、日本近海を1年に渡り旅をしていて、秋に東シナ海で産まれ餌を求めて群で日本海を北上してきます。ちょうど、津軽海峡を通過する頃に成熟して食べ頃になり、函館近海でスルメイカが解禁になるため、函館の名産となったのです。

函館でのイカ漁は前浜での釣り漁を中心で、10万トン未満の小型漁船で漁に出ています。漁が始まった6月から秋にかけてイカは次第に大きくなっていきますが、おすすめはまだ大きくなっていない夏に獲れた身の薄いイカです。水あげされたイカは、市場に運ばれセリにかけられたり、セリのあとに函館の住宅地などでイカを売り歩く移動販売で住民に売られたりしています。

スルメイカの歴史と北海道民の評判

スルメイカの歴史は古く、922年に宮中行事の延喜式に朝貢品として献上されたものといわれています。また、1203〜1333年には岩手県の三陸や北海道の渡島・桧山などの産地から中国へ貿易品として輸出されていて、この貿易は明治・大正時代まで続きました。冷凍の設備がない時代に、イカをスルメに加工するようになったのです。日本近海に生息しているスルメイカの漁獲対象地域は、日本列島の他に千島列島や朝鮮半島となっています。さらに、分布域は北へと拡大されて、米国のアラスカ州やカナダ西部にまで達しています。

北海道では、函館や札幌などを中心にスルメイカのおどり食いができる店が数多くあります。獲れたてのスルメイカを新鮮なうちに食べるのは、専門店で食べるイカのおどり食いがおすすめです。函館では、函館駅前の朝市でイカ釣りが体験できます。釣ったイカは、その場でさばいてもらい、新鮮なお造りとして食べることができます。北海道民はもちろん、全国から訪れる観光客にも高評価です。函館には、スルメイカの形をした「イカール星人」というゆるキャラがいます。函館の観光PR用のWEBムービーから生まれたイカール星人は、函館に侵略してきた宇宙人のようです。スルメイカに親しむ函館の地域おこしにも、役立っていることでしょう。

旬の季節に美味しく食べる方法、ダイエットにもおすすめ

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スルメイカの旬は5月〜9月で、生産者によると夏の初め頃に獲れたスルメイカは、刺身にして食べるのがおすすめのようです。スルメイカは、タンパク質とタウリンが豊富に含まれていて、低脂質です。タンパク質は骨や筋肉になり、成長ホルモンの分泌を促してくれます。タウリンは、イカの旨味の元であり、体内の機能が低下した時に改善してくれるといわれています。また、細胞の再生や免疫力の向上に繋がる亜鉛も含まれていて、ビタミンCと一緒に摂るのが良いことから、マリネなどにして食べるのがおすすめです。揚げ物にして、レモンをかけて食べるのも良いでしょう。

低脂肪でダイエットにも良いことから、女優の足立梨花さんはおやつを全部スルメイカにしてダイエットを成功させたことを公言しています。足立さんは、高校時代からダイエットをする時にはスルメイカを食べていたようです。