「ういろう」で有名な宮崎の観光名所は？

宮崎にもおいしい「ういろう」が売られていることをご存じですか？売られているのは、パワースポットとして知られる宮崎の観光名所。さて、この観光名所とは一体どこでしょうか？

島全体がパワースポットの宮崎・青島！

ういろうは、小田原や名古屋をはじめ日本各地に名物として売られていますが、宮崎市青島で売られるものは「青島宇いろう（ういろう）」と表記されています。そんなご当地「ういろう」が買える、青島周辺をご紹介します。

まずは亜熱帯植物に包まれた神秘の島・青島。
周囲1.5kmほどの小さな青島は、島そのものがパワースポットと言われています。200種類以上の植物が確認される豊かな自然に恵まれ、ビロウジュをはじめとする亜熱帯性植物も多く茂り、南国の雰囲気が漂います。北半球最北の亜熱帯植物群落で、国の特別天然記念物に指定されています。

島の中央に位置する青島神社は縁結びにご利益があると大人気です。神聖な場所であることから、祭日以外に一般人が立ち入ることは禁じられていましたが、明治以降は年間を通して立ち入りができるようになったそうです。

昭和に入ると周辺の青島海岸に遊園地や海水浴場が整備され、ホテルが建ち並ぶ観光地になりました。ハネムーンの旅行地としても人気で、当時の青島ういろうは人気のご当地スイーツで遊園地前の国道に店舗が並んでいました。
青島には、2003年（平成15年）において年間約70万人の観光客が訪れてます。

島を取り囲む有名な奇岩「鬼の洗濯板」も見どころで、規則的に重なった地層が緩やかな傾斜をなして階段状に侵食されており、巨大な洗濯板のように見えることから「鬼の洗濯板」と呼ばれます。

青島のある宮崎県南部海岸には黒潮と沿岸流が流れており、これらの潮流によって貝殻の破片などが集められ形成された珍しい地形で、「青島の隆起海床と奇形波蝕痕」としても国の天然記念物に指定されています。

「日本のひなた宮崎県」と言われるほど温暖な宮崎県。青島周辺にも海の幸や山の幸が豊富です。青島ういろうの他にも、素材を活かしたグルメやご当地B級グルメまで、美味しさの幅も見所も広いのが魅力です！

青島の昔ながらの素朴で優しいういろう！

その青島周辺で売られている郷土菓子「青島ういろう」ですが、こちらは各地のういろうのほとんどが羊羹のように大きいのに比べると小ぶりです。細長に食べやすくカットされた餅が、青島の観光名所・鬼の洗濯板さながら波打つように並んで包装されています。薄い木の皮に包んでくれる昔ながらのお店も！
添加物等は一切使用しない、これも昔ながらの製法で、日持ちが常温で１～２日程。しゃく米やうるち米を主原料として上白糖を使った「白ういろう」と、黒糖を使った「黒ういろう」があります。素朴で懐かしい味わいで、今も昔も変わらない、老若男女に喜ばれるお土産です。
今では真空パックでの販売の店舗もあり、保存料を使っていないのに遠方のファンも出来立ての味を楽しめる工夫がなされています。

流行り歌にもなったおサトの「おサト羊羹」

宮崎の観光地・青島の名物「ういろう」は、1877年（明治10年）頃から、現在の宮崎市折生迫で旅館を営んでいた鈴木サト（1849年～1922年）が売るようになったといわれています。
その当時、同市の郡司分（ぐじぶん）にある茶屋で出す「いりこ餅」が評判で、青島参拝の折には必ず立ち寄っていました。勝気なサトは旅館で茶うけに出していた、地域に伝わる「もち菓子」の改良品を失敗を重ねながらも作り上げました。そして出来たのが「おサト羊羹」と呼ばれ「いりこ餅」と並ぶほどの人気となり、青島の名物となって広まったようです。その「おサト羊羹」が他の名所でも評判の「ういろう」に似ていることから、やがてこちらも「ういろう」と呼びだしたようです。

このおサトさん、面倒見のよさや親切なことから、地元に広まる流行り歌のモデルにもなったんだとか。流行りの餅に対抗して負けないスイーツを作ったり、「おサト羊羹」を各地で人気のスイーツ「ういろう」に名前を寄せたりと、先見の明とパワフルさが感じられますね。

地元にこだわった変り種の登場も！

口当たりは軽やかでやわらかく、もっちもちで素朴で甘すぎない。最高に懐かしい味の「青島ういろう」は、上白糖の「白ういろう」と黒糖の「黒ういろう」の2種がベースなのですが･･･最近では地元原料にこだわる変り種の登場も！
宮崎の特産、日向夏ういろう、宮崎マンゴー味、都城茶味、都農町ではトマト味も販売されているとのこと。しかも主原料も宮崎県産米で作られているのだとか。昔なつかし「青島ういろう」のこだわりぬいた進化も楽しくチャレンジしたいですね。
保存料が使われていないので、現地での購入をお勧めしますが･･･現在はなんとインターネットで買えるお店もあるのだとか。
現金のみ支払い可能な、昔ながらの店舗や土産店で売っているイメージの「青島ういろう」ですが、そんな素朴なスイーツが全国各地で楽しめるようになったとは驚きです。ぜひチェックしてみてください。