広島県呉市では白餡状のクリームが詰まったラクビーボール形のパンを指す言葉は？

広島県呉市民なら知らない人はいないと言われるくらい親しまれているパン屋さんの名物は、白あんのようなクリームが詰まったラクビーボールの形のパン。このパン、皆さんもよくご存知のパンの名前が付いているのですが、何だと思いますか？

「メロンパン」の「メロンパン」

昭和11年創業の呉の老舗のパン屋さん、その名も「メロンパン」。鮮やかなグリーンの建物にメロンを型どった看板が可愛らしいお店です。その「メロンパン」で一番の人気を誇るのが毎朝、早朝からひとつひとつ手作業で焼き上げているという、戦前から続く呉名物の「メロンパン」です。

この「メロンパン」はラグビーボールのような、レモンのような形で、ふわっとした触り心地に反して、手に持つとずっしりとした重量感があります。それもそのはず重さは200グラム以上あり、中にはクリームがたっぷりと詰められています。カスタードクリームと書かれていますが、クリーミーさはなく、しっとりとした「白あん」のような食感です。カスタードクリームだと思って食べると、全然違うものなのでちょっと驚くかもしれません。ほんのりとした柑橘系の爽やかさも感じられて、しっかりとした甘さですが、ペロリと食べられてしまいます。

なぜ「メロンパン」となったのか

この「メロンパン」に「メロン」と付いた理由は、焼きあがった形が当時メロンと呼ばれて売られていた真桑瓜（マクワウリ）に似ていたから、と言われています。この「メロンパン」は、かつて軍港の町として栄え、多く居住していた旧海軍の人々にも愛され、そして地元の人々にも親しまれてきました。

ちなみに世間一般的なクッキー生地を被ったメロン型のメロンパンもあり、こちらは「コッペパン」と呼ばれます。呉では「メロンパン」と言えば、この白あんのようなクリームが入ったラグビー型のパンのことを差すのだそうです。

メロンパン以外にもおいしいパンがいっぱい

お店の名前は「メロンパン」ですが、メロンパンだけを販売する専門店ではなく、他にもたくさんの種類のパンが売られています。「嵯峨の小倉餡」と名前が付いたアンパンは、中にあんこがぎっしりと詰まっていて一人では食べ切れないのでは？　と思えるほど。このアンパンと「ナナパン」と呼ばれるチョコレートパンは、メロンパンと並ぶ人気の品だそうです。野菜サンドや玉子サンド、牛カツサンドといったサンドイッチや、地元の人の定番食パンとして愛されている食パンもあり、お買い物袋いっぱいに買い込んでしまいそうです。