主なネギの種類について

飛騨一本太ねぎについてご紹介する前に、まずは基本的なネギの種類についてお話します。
ネギは大きく二つに分類されます。一つ目は白ネギ（根深ネギ）と言われる主に白い部分を食べるもの。二つ目はその逆で青ネギ（葉ネギ）と呼ばれ、緑の葉の部分が多いものです。一般的に関東では白ネギが、関西では青ネギが主流とされていますが、実際は料理によって使い分けがされているようです。

白ネギは長ネギとも言われますが、有名なもので石川県金沢市の「加賀ネギ」、群馬県下仁田町の「下仁田ネギ」のほか、江戸野菜としてかつて東京都足立区を中心に栽培され、現在では千住河原町付近にある市場で扱われるネギの総称として呼ばれるようになった「千住ネギ」などが挙げられます。飛騨一本太ねぎもこの白ネギ、根深ネギのひとつです。
青ネギの有名なものには、大阪府難波に自生していた原種を品種改良し伝統野菜にまで押し上げた「九条ネギ」や、青ネギを若い時に収穫した小ネギとして、福岡県朝倉市の「博多万能ネギ」、愛知県名古屋市の「なごやっこ葱」などがあります。
その他にネギとタマネギを掛け合わせた「わけぎ」や、さらに葉が細い「あさつき」、「芽ネギ」なども青ネギの一種です。

飛騨一本太ねぎが太くて甘い、その訳は？

飛騨一本太ねぎは岐阜県高山市を中心に栽培され、岐阜県の伝統野菜に認定されています。
特徴はその太さ。名前からも想像できるように、白い部分がとても太く、大きいものでは直径が5～6センチにまでなるものも。栽培時に株と株の間を大きく取り、栄養の取り合いを防ぎ太く大きく育てます。土寄せといって、株に土を盛ることで白い部分を長くさせます。寒くなり、霜にあたることでより甘みが増していきます。

また甘みがとても強く、最大の魅力と言えます。寒さから身を守るため糖を蓄えようとし、葉の部分に粘り気のあるゼリー状の粘質物をつくります。一般のネギよりもこの粘質物が多いのも雪が多く降る地域、飛騨の一本太ねぎの特徴です。
「雪中野菜」といって、雪の中でじっくりと寝かせて柔らかさと甘さを引き出します。「かわいい子には旅をさせよ」ではないですが、寒い地域ならではのこの保存方法によって、より野菜の旨味が増すと言われます。

飛騨は美味しいものがいっぱい！

飛騨一本太ねぎを食べるなら、ぜひ飛騨のダブル特産品で作るすき焼きがオススメです。メインを引き立てる野菜の中心には、飛騨一本太ねぎを太めにカットしてたっぷりと、牛肉はもちろん飛騨特産の飛騨牛でしょう。”和牛のオリンピック”と言われる全国のブランド牛品評会で、2大会連続の金賞に輝いた”肉の芸術品”とも謳われる日本一の黒毛和牛です。
ちなみに「飛騨牛」は「ひだうし」と「ひだぎゅう」2つの読み方があるのはご存知でしょうか？飛騨地方で育てられている牛は「ひだうし」、食用に加工され、一定の基準をクリアした上質なものだけが「ひだぎゅう」と呼ばれるそうです。
是非とろける甘みの極上ネギ、飛騨一本太ねぎと自慢の飛騨牛（ひだぎゅう）を一緒に堪能してみてはいかがでしょうか。

他にも美味しい食べ方はいろいろあります。ネギ自体、さまざまな調理法に活用できる頼もしい野菜ですが、飛騨一本太ねぎは葉も白い部分も一般のネギより柔らかいため、炒める場合はそのシャキシャキ感を残すようサッと手早く火を通すのがいいでしょう。
また脇役としてメインを引き立てるだけでなく、外側を真っ黒になるまで焼いた「焼きネギ」はそれだけでメイン級の美味しさです。熱々とろとろで、甘みと旨味の強さに病みつきになる1品です。

甘みが特徴！岐阜県高山市の「飛騨一本太ねぎ」が旨い！

岐阜県高山市の飛騨一本太ねぎは飛騨の誇る「伝統野菜」です。特徴的な甘みと柔らかさ、メインにもなり得る太さと旨味は、ネギは脇役なんかじゃなかったと驚く美味しさです。シンプルに焼くだけでも存分に楽しめる飛騨一本太ねぎ、是非一度ご賞味ください！

ザ・ご当地検定の問題

Q. 岐阜県高山市で栽培されている野菜「飛騨一本○○」。○○に入るのは？

A.太ねぎ

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下仁田の土や気候でしか生み出せない、不思議なネギ

下仁田ネギは、群馬県甘楽郡下仁田町が誇る特産品で、白ねぎの代表品種のひとつです。礫を含む粘質土壌を持つ下仁田とその近郊の、本当に限られた土地でしか美味しく育たないという、不思議なネギなんです。また、下仁田町は平野部が少ないため、ネギを育てられる畑の作付面積も広くありません。さらに、一般的な白ネギの場合は種植えから収穫まで約1年ですが、下仁田ネギは15ヶ月の期間が必要で、年に一度11月末～12月に収穫されます。そのため、原種の下仁田ネギは収穫高が非常に少なく、あまり出回らないため、幻のネギとして大変希少な存在になっています。

見た目は、白根部分が長さ20ｃｍあまりと短く、直径が6ｃｍ～9ｃｍのものもあるほど太いのが特徴です。200年以上の歴史を持ち、江戸の大名から「公務で使うから、ねぎ200本を至急送れ！送料はいくらでも構わない。」と依頼されたことも古文書に残されています。下仁田ネギが別名「殿様ネギ」と呼ばれるようになったのは、立派な外見と江戸の殿様が欲しがるほど美味なことが由来になったとされています。

下仁田ネギのオススメの食べ方・保存方法

下仁田ネギは、生で食べると一般的な長ネギの3倍もの辛味がありますが、火を通すと驚くほど甘くなるのが特徴です。また、そのとろ〜りとした食感と特有の風味は、他のネギでは味わうことができません。下仁田ネギの食べ方といえば「すき焼き」が有名です。普段ならお肉を取り合うすき焼きですが、下仁田ネギを入れればネギを取り合ってしまうほど、主役として美味しくいただけます。さらにネギは、肉の臭みをとったり、たんぱく質を分解・吸収しやすくしてくれる、嬉しい成分を持っているんですよ。すき焼きのほか、鍋料理全般に適した食材です。もちろん、焼いても・揚げても・蒸しても、メインの食材としても、メインを引き立たせる食材としても、食卓を美味しく盛り上げてくれます。

幻のネギである原種下仁田ネギは、スーパーにはほとんど出回らないと言われています。収穫の時期である11月〜3月頃に、産直センターや道の駅・農家直売の路地販売などの限られた場所で購入ができます。お歳暮時期にちょうど重なるため、贈答用としても人気です。泥がついたままの方が長持ちするため、下仁田ネギは泥つきで売られていることが多いです。そのまま自宅でも泥は落とさずに、乾燥を防ぐため新聞紙で包んで、できるだけ立てた状態で冷暗所か冷蔵庫の野菜室で保管すれば、1ヶ月くらいは保存ができますよ。

観光も楽しめる群馬県下仁田町

下仁田ネギを生み出した下仁田町周辺には、自然や歴史を感じられるスポットが豊富にあります。まずオススメなのが、赤城山・榛名山とともに上毛三山の一つとして数えられる「妙義山」です。荒々しい岩肌や奇岩が立ち並ぶことから、日本三大奇景の一つとしても知られています。気軽に挑める初心者向けのルートや、体力や経験を必要とする上級者向けのルートがあり、自分にあった登山を楽しむことができますよ。また、東南麓にあるさくらの里では、45種5000本の桜が植栽されており、開花の頃には多くの人が訪れます。

次にオススメなのが、2014年に世界遺産登録されたことでも有名な「富岡製糸場」です。当時、世界最大規模の器械製糸工場として、繭から生糸を作る作業が行われ、生糸の大量生産と品質向上を実現。そしてその技術を世に広め、世界の人々の生活や文化をさらに豊かにしたという歴史を持ちます。当時の姿のままの、木骨と赤レンガ造りのレトロな建造は、タイムスリップしたような感覚にさせてれますよ。ガイドツアーや音声ガイド機の貸し出しを利用すれば、さらに深く学ぶことができます。

下仁田ネギを味わいにぜひ群馬県へ！

甘くとろーりとした食感が楽しめ、殿様ネギの異名を持つ下仁田ネギ。他の地では作り出せない、この特産を生み出した下仁田周辺には、ここでしか体感できない観光スポットもたくさんあります。下仁田ネギと観光を堪能しに、ぜひ訪れてみてはいかがでしょうか？

ザ・ご当地検定の問題

Q. 別名を「殿様ネギ」という、群馬県特産のネギの品種は？

A.下仁田ネギ

Q. 次のうち、群馬県の「上毛三山」に数えられないのは？

A. 諏訪山

Q. 日本三大奇景の一つとしても知られる、群馬県下仁田町の山は？

A. 妙義山

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レッドポアローのプロフィール

茨城県城里町のレッドポアローのオリジンは地域の在来品種です。自家用に作られ始めたのは明治時代初期のことでした。中でも圷（あくつ）地域でできるものが良質と評判だったことからかつて地元では圷ねぎと呼ばれていました。レッドポアローの一番の特徴は見た目に明らかなその色でしょう。通常の長ネギの白い部分の殆どが鮮やかな赤紫色をしているのです。そして通常の長ネギよりも辛さが控えめで、身がよく引き締まり、葉までとても柔らかいです。

栄養面では葉の部分にβ-カロテンを多く含んでおり、硫化アリルという成分も含まれています。硫化アリルには体温上昇や血行促進の作用があるとされています。赤い身の部分にはアントシニアンが含まれています。アントシアニンは抗酸化作用があるとされているポリフェノールの一種です。

茨城県城里町では9月から10月にレッドポアローの種蒔きを行います。収穫は翌年10月頃から始まり半年ほど続きます。栽培中は土の下に隠れているネギの赤身の部分（つまり通常のネギの白い部分）を伸ばす為、成長に合わせて数回根元まで土を寄せてかける「土寄せ」という作業を行います。また品質を維持する為収穫からの作業は手作業で行っています。こうして丹精込めて作られた特産品レッドポアローは、NPO法人スローフードジャパンのプロジェクト「味の箱舟」に県内で初認定されています。味の箱舟は世界160カ国にネットワークを持つ食の世界遺産といえるプロジェクトで、レッドポアローのような特定地域の在来種や消えつつある郷土料理、質のよい食品などを守り味の教育を通して後世に伝えていこうという目的を持っています。

レッドポアローを食す

レッドポアローをおいしくいただくレシピを見てみましょう。まず生で食べる場合、赤い部分を5～6センチの長さで千切りにしたレッドポアローは揚げ出し豆腐の上にのせて出汁に醤油を加えた汁をかけていただいたり、千切りを少しに浸してからぬめりを取った緑の部分を小口切りにしたものと、同じく千切りにして水に浸した大根を合わせて混ぜけずり節と二杯酢でいただくといった食べ方ができます。

熱を加えて食べるなら魚介類と合わせたぬたがお勧めです。縦に切り目を入れて手早く茹で、水にとってよく冷ましたら３～５ｃｍの長さに切り、魚介類と合わせて好みのぬたに仕上げます。また大振りに切って卵スープや鍋の具にしたり、焼き鳥のねぎま風に調理してもレッドポアローの風味が楽しめます。上質のレッドポアローを買ったら良い状態で保存したいものです。可能なら畑で生えているように、立てた状態で置いておくのがベストです。葉先を出して新聞紙に包み冷暗所で立てて保存しましょう。一旦切ったものは乾燥させないようにポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保存するといいでしょう。

茨城県城里町には道の駅「かつら」があります。車の場合常磐自動車道水戸インターチェンジか那珂インターチェンジ、又は水戸北スマートインターチェンジからアクセスできます。水戸駅からバスでも行けます。この道の駅「かつら」にはレッドポアローを始めかぼちゃやタケノコ等々の地元産の農産物や、同じく特産品の和菓子を売る「かつら御膳」等が販売されています。さらに那珂川の河原を利用し自然を満喫しながら手ぶらでバーべーキューができるシステムや常陸秋そばが食べられる食堂といった施設もあります。

レッドポアローで広がるねぎ料理のレパートリー

茨城が誇る名産野菜、茨城県城里町のレッドポアロー。様々な食材と合わせられるのでおかずのレパートリーが広がります。機会があれば城里町を訪れ、獲れたてならではの味や食べ方を楽しんでレッドポアローの魅力を再発見してみるのもいいでしょう。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 茨城県城里町の特産品である「レッドポアロー」はどんな野菜？

A.ネギ

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能代市を代表する名産品

能代市でネギ栽培が始まったのは昭和25年頃ですが、当時は冬場の収入を得るため地元の農家が個々に行っていました。その後昭和40年代に入り作付面積が拡大、能代市は秋冬ねぎを栽培する国の野菜指定産地となります（昭和47年）。この秋冬ねぎが白神ねぎとして商法登録されたのは平成24年のこと。その後ねぎの品質向上と、通年出荷するための栽培技術を確立、安定して市場に出荷できるシステムを整えることに成功しました。平成26年白神ねぎの販売額が10億円に達し、平成29年には14億円を突破、白神ねぎはその人気を不動のものとします。能代市のマスコットキャラクター・ねぎー菜は、白神ねぎがモチーフにして誕生しましたし、能代市が設置したねぎ課は、白神ねぎの生産拡大と推進を目指す専門の課です。このように、白神ねぎは能代市を代表する名産品となっています。

ネギの白い部分はビタミンCが、緑色の部分はベータカロチンやカリウム、カルシウムが多く含まれています。ネギ独特の香りはアリシンという成分によるものですが、アリシンにはビタミンB群の吸収を助けるほか体を温めたり胃腸の働きを活発にさせる働きがあります。白神山地の豊かな大地で育った白神ねぎには、こうした栄養成分が豊富に含まれているので、美味しく食べて健康維持つなげるにはにぴったりの食材と言えるでしょう。

白神ねぎに向いている料理とご当地グルメ

白神ねぎは、収穫される時期によって秋冬ねぎ・雪中ねぎ・春ねぎ・夏ねぎなどと呼ばれています。緑と白のコントラストが美しく、新鮮なねぎは爽やかな香りが特徴的。生のネギの苦味はまろやかで、シャキシャキとした歯ごたえがあり、サラダや鍋物と良く合います。焼くと甘みが出るため、炒めものやねぎ巻きなど子供向きの料理にも使えます。煮物に使うと良いだしが出て美味しくなりますし、ねぎのとろける食感を楽しめます。白神ねぎはスーパーや小売店、大手通販サイトなどで販売されている他、能代市内では直売所でも購入可能です。

秋田のご当地グルメには、きりたんぽやしょっつる鍋がありますが、シャキシャキとした歯ごたえを持つ白神ねぎは、料理に欠かせない定番食材になっています。太くて柔らかい白神ねぎは焼き物にぴったりで、白神ねぎ焼きは能代市を代表するご当地グルメ。焼いて甘くなった焼きネギは、いくつでも食べられそうです。能代市のホームページには、能代市地産地消協力店として登録されたお店が紹介されていますが、そこには白神ねぎ焼きのほか、焼きネギ味噌ピザや白神ねぎをふんだんに使った豚しゃぶなど、白神ねぎを使ったユニークなご当地メニューが登場しています。白神ねぎ生ふりかけや白神ねぎラー油といった、白神ねぎの知名度アップを目的にした商品開発も行われていて、白神ねぎを使ったグルメの幅は広がります。

能代市について

白神ねぎが栽培されている白神山地は、ユネスコの世界自然遺産に登録されたことでも知られています。ブナの自然森がゆったりと広がる白神山地には、ドライブやトレッキングなどを楽しむ観光客が多く訪れます。広大な松林が見事な風の松原があるのも能代市です。能代七夕天空の不夜城や能代役七夕など、歴史ある七夕行事も観光としての人気が高く、全国の有名なお祭りが集まるパレードは、能代市を代表する一大イベントとして定着しています。

グルメという面から見ると、秋田県能代市は名産品の宝庫。白神ねぎのほかに白神みょうが、白神キャベツ、白神アスパラ、山うどといった食材が生産されています。海の幸も豊富で、ガザミやブリ、ワタリガニ、ハタハタなど日本海で水揚げされた新鮮な魚介類を堪能できます。米代川で捕れたヤツメウナギを使ったヤツメウナギ鍋、つるつるとした食感が自慢の能代うどんも能代市名物です。

能代市で白神ねぎ焼きとご当地グルメを堪能しよう

白神ねぎのふるさと秋田県能代市では、白神ねぎ焼きといったご当地グルメを堪能できるほか、直売所では白神ねぎを手にすることも可能です。能代市は観光地としての顔を持っていますし、白神ねぎ以外の名産品も豊富なので、心もお腹も満足できるでしょう。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 秋田県能代市のご当地グルメ「白神○○焼き」。○○に入るのは？

A.ネギ

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全国的に珍しい在来野菜が豊富な地域である山形県

山形県は、全国的にも珍しい在来野菜が豊富な地域です。有名なものとしては、ビールのおつまみとして最適な枝豆の中でもうまみや甘味があり、表面の産毛が茶色でやや小ぶりなのが特徴の「だだちゃ豆」。他にも卵型で皮が固く、果肉がしっかりしているため、からし漬けなどの漬物として用いられる「民田なす」、全国的にもキュウリの中では小型で、長さ5cm、重さ15ｇ程度で収穫される「鵜渡川原きゅうり」など、他の地域は馴染みの薄い幻の野菜が栽培されています。

色の鮮やかさ、栽培時間の短縮などの課題を克服し、首都圏への出荷も可能になった平田赤ねぎ

山形県酒田市で主に栽培されている平田赤ねぎは、そんな山形県の幻の野菜の1つです。この平田赤ねぎは、江戸時代末期に北前船で現在の山形県酒田市地域を訪れた上方の商人から種を譲り受けたといったルーツを持っています。栽培期間が1年以上もかかるといった手間の多さから、市販できるほどの収穫量が見込めず、一般的に農家の自家用に作られてきた野菜です。主に農家の冬の保存食でした。また、当時の平田赤ねぎは赤の鮮やかさもなく、色がくすんでいて見た目の魅力に欠けるところもありました。

初めはそんな野菜だった平田赤ねぎですが、平田赤ねぎのおいしさを広めたいと生産者や県、町が一体となって平成15年に「平田赤ねぎ生産組合（現・JA庄内みどり 平田赤ねぎ部会）」を結成。色の鮮やかさや、栽培時間の短縮など、様々な課題に取り組みながら、栽培方法のマニュアルや専用の農作業機械を導入し、徐々に増産を実現していきました。

平田赤ねぎの一番の特徴は根元部分の赤い鮮やかな色。生のまま刻んで薬味にすればその赤の鮮やかさが映えて見た目に美しく、白ネギよりもきりっとした辛さが際立ちます。また、火を通すと生のような辛さが消え、トロっとして甘味が強くなるのも魅力。一本のネギで辛さも甘さも両方楽しめ、また栄養面でもポリフェノールやケルセチンなどの成分が含まれています。

平田赤ねぎは、10月下旬頃から出荷が始まり、山形県内の大手スーパーや酒田市の悠々の杜温泉施設「アイアイひらた」農産物直売所で購入可能。JA庄内みどりの通販サイト「あんべみれ」ではお取り寄せもできます。また山形県内だけでなく、首都圏などへ向けても出荷されており、季節のものとして料亭などでも味わうことができるようです。

山形県酒田市はこんな地域

平田赤ねぎの産地である山形県酒田市は、市内のほとんどの地域が庄内平野の平坦地となっている、人口約11万人の山形県内人口3位の都市です。日本海側の東北地域であるため、冬は豪雪地域に指定されていますが、季節風の影響のため平野部の積雪量は比較的少ないのが特徴。市内には庄内空港や酒田港があり、鉄道などの陸路以外にも空路や海路といった交通手段もあります。酒田港からは、日本海に浮かぶ離島である飛島への唯一の交通機関である定期船「とびしま」が運航しています。

酒田市には、酒田市初の名誉市民の称号を授与された、写真家の土門拳の写真作品を所蔵した土門拳記念館があります。この土門拳記念館は、日本最初の写真専門の美術館です。7万点に及ぶ土門拳の作品の全てを所蔵しており、日本の観光地を案内する観光ガイドブックである2009年ミシュラン・グリーン・ガイド・ジャポンに二つ星で紹介されています。

幻の野菜が豊富な魅力ある山形県酒田市

山形県は、平田赤ねぎだけでなく幻の野菜が豊富な地域。他の県では普段中々お目にかかれない、珍しい野菜を食べに行くのも楽しいのではないでしょうか。山形県酒田市へ、是非一度幻の野菜を求めて訪れてみてはいかがでしょうか。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 山形県酒田市の「幻の野菜」といえば、「平田○○ねぎ」。○○に入るのは？

A.赤

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京都の伝統野菜である九条ねぎとは？

九条ねぎは葉っぱの部分を食べる青ねぎの代表と言われている野菜で、京都府の伝統野菜です。ぬめりがあり柔らかく、甘みが強いのが特徴です。香りも強く、九条ねぎ独特の匂いが楽しめます。薬味や和え物、煮物や味噌汁など幅広い料理に使われています。旬の時期は11月から3月ですが、春の時期には柔らかさを、夏の時期にはピリッとした辛さを楽しめるのも魅力です。

栽培が始まったのは711年のことで、日本はまだ和銅4年でした。原種となったのは難波に自生していたねぎで、京野菜の中でも最も古い歴史を持っています。九条付近は土地が緩やかに傾斜していることから、野菜の栽培に適した土壌がありました。有機物をたくさん含んだ土で作られたことでねぎの品質が上がったことから、九条ねぎという名前になりました。

さらに九条ねぎを栽培している京都には古くから都があり、有名なお寺や神社、宮廷などがあります。献上品が届けられたり、人が行き来するエリアでもあったため、各地から優れた野菜が届けられていたのです。その野菜たちを京都の農家が様々な方法で栽培し始め、改良が加えられて精進料理やおばんざいに使われるようになります。このように九条ねぎは京都の食文化や歴史と一緒に成長してきた野菜なのです。

九条ねぎは秋に種まきをして、春に仮植を行います。夏の時期には一度掘り上げて、干しねぎを作ります。この干しねぎはねぎの苗となり、夏の終わりごろに定植する流れです。本格的に収穫するのは秋から冬の時期で、育てるためには1年以上の時間が必要です。1年以上の期間を掛けて栽培するのは少し大変な面もあるので、1年中収穫出来るようにとハウス栽培で作る農家も増えています。

含まれている栄養素はビタミンAやビタミンB、ビタミンCやカロチンです。ビタミンAは皮膚や目の健康を守る役割があり、抵抗力を高めてくれます。ビタミンBは水に溶ける水溶性のビタミンで、皮膚の炎症を抑えてくれます。口内炎や貧血の予防にも良いと言われている栄養素です。ビタミンCは身体の酸化を防いで、老化防止をしてくれると考えられています。カロチンはがん予防や循環器疾患に効果が発揮されると期待されているものです。その他にも食欲不振や疲労、冷え性にも効果がある成分が含まれていると言われています。

薬味で利用するときには小さな輪切りにしますが、九条ねぎは他の種類のねぎと比べて太いので、出来るだけ細かくカットするのがコツです。九条ねぎを1本から2本並べて根元を切り落とします。端を揃えたら同じ場所を切る感覚で、細かく刻むのがポイントです。繊維がしっかりしているので、力を入れてカットすることも大切です。刻んだ九条ねぎは水で揉み洗いをして、軽くぬめりを取っておきます。しっかり洗うと辛味が消え、軽く洗うと辛味を残すことが出来るので、好みに合わせて調整します。料理の味を邪魔しないように水気を切っておくことも重要です。

和え物で使うときには3センチから4センチの長さにカットして、沸騰したお湯の中に入れて火を通します。和え物のタレを作っておいて、その中に水気を切った九条ねぎを入れて完成です。煮物や味噌汁に使うときには火を通し過ぎないように注意して、九条ねぎの風味を残したままにします。

京都府の食文化に欠かせない九条ねぎ

京都府の味わい深い料理に欠かせない京野菜。幅広い料理に活用することが出来る九条ねぎは、京都の食文化の主役とも言えます。調理法によっては辛味がアクセントになったり、ねぎ独特の甘みを楽しめたりと魅力がいっぱいです。

ザ・ご当地検定の問題

Q. もともとは難波に自生していたネギが原種とされる京野菜は？

A.九条ねぎ

Q. 京都の伝統野菜である九条ねぎの特徴として、当てはまらないのは？

A. 緑の葉身部が少ない

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下仁田ネギの特徴

様々なネギブランドの中でも、一二を争う人気を誇る群馬県の下仁田ネギ。どんな特徴を持ったネギなのでしょうか。まず一つ目の特徴は、その見た目です。一般的な長ネギと比べると、白根の部分が非常に太くしっかりしています。二つ目の特徴は、何と言っても風味です。とても太く、生のままでは強い辛みがあるので、薬味としてよりも、加熱して調理されることが多いネギです。加熱すると甘みがでて、また柔らかく滑らかな食感になります。そのとろりとした食感、甘みから、脇役ではなく主役級の野菜だと言われています。

そして三つ目の特徴は、下仁田でしかおいしい下仁田ネギを栽培できないという点です。非常に人気の高いネギであるため、ほかの地域でも栽培が試みられましたが、下仁田およびその近郊の土地でしか、同じ品質のものは栽培できなかったようです。その範囲は群馬県外はもちろん、下仁田から数キロ離れた地で栽培したとしても、おいしい下仁田ネギはできないと言われています。まさに下仁田だけで生産することができる、特産品だと言えるでしょう。

下仁田ネギの歴史

下仁田ネギの栽培がいつからスタートしたか、はっきりと記載された文献は残っていないようです。しかし1805年に江戸の大名が、下仁田ネギを200本発注している文献は残されているようです。そのため江戸時代には既に栽培されており、大名のような身分の高い人々から愛されていた野菜であったと言えるでしょう。こういった歴史より、下仁田ネギは殿様ネギとも呼ばれているようです。

明治時代に群馬県の富岡製糸場で製造された絹糸が、ウィーンで開催された万国博覧会で賞を取ると、贈答品として下仁田ネギの需要が高まったようです。また1887年には大阪の万国博覧会で出品され、この時期より下仁田ネギという名称が使われるようになったそうです。その後、1908年には皇太子殿下に、1934年には皇室に献上された記録があり、下仁田ネギのブランド力は大きく向上していきます。

昭和に入ってからは、上毛かるたにも登場し、さらに盛んに栽培されるようになりました。このように下仁田ネギの歴史は深く、また江戸時代から現代まで変わらず多くの人々に愛されている、群馬県の特産品の一つです。

下仁田ネギのおすすめの食べ方

先に説明したとおり、下仁田ネギは加熱することで、甘みが出て食感もなめらかになります。そのため、調理方法としては、すき焼きにしたり、てんぷらにしたりする方法が人気のようです。また下仁田ネギ単体でも風味がとても豊かなので、焼きネギやホイル焼き等にして、ネギの素材のおいしさを味わってみてもいいでしょう。そのほかにも、味噌汁、パスタ、サラダ、グラタン、うどん、コロッケ等、いろいろな調理方法が好評なので、自分だけのアレンジを発見してみても楽しいでしょう。

風味豊かな下仁田ネギですが、1年間の中で特においしいシーズンがあります。一般的なネギの旬の時期と同じように、下仁田ネギも旬は11月から12月ごろにかけてと言われています。この時期の下仁田ネギは、太さも十分、加熱後に出る甘みも豊潤で、とてもおいしく食べられるでしょう。また寒さの厳しくなってくる冬の始まりは、ネギを使ったすき焼きや味噌汁、うどんがうれしい季節です。旬を逃さず、おいしい下仁田ネギを堪能しましょう。

群馬県が誇る下仁田ネギ

群馬県の特産品である下仁田ネギの特徴、歴史、おすすめの食べ方について、ご紹介しました。他地域での栽培が非常に難しく、歴史の深い下仁田ネギ。下仁田近郊にお出かけした際には、観光後、新鮮な下仁田ネギをお土産に買ってみてはいかがでしょうか。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 「下仁田ネギ」といえばどこの都道府県のブランド？

A.群馬県

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ネギのホワイトタイガーは山形県で主に栽培されており、比較的寒い地域でも育ちやすいことから非常に重宝され多くの農家で栽培されているのが特徴です。ネギはもともと寒暖の差の激しい地域で非常によく育ち、また味が良いことで知られていますが、山形県は盆地状の地形であるためこの条件に合致しており、ネギなどの栽培が非常に盛んな地域となっていました。しかし一般のものでは寒さが厳しく非常に乾燥していることから晴れてしまうものも多いため問題となっていましたが、この寒さに弱い問題を解決するために改良されたのがホワイトタイガーとなっているのです。

ホワイトタイガーの特徴は一般のものに比べて白い部分が多いことです。ネギは白い部分が多いほどおいしいと考えられており、料理などに入れる際にも白い部分を好んで使用することが多くなっています。この部分は柔らかく甘みを感じる部分でもあることから煮物や焼き物などにはよく使われる部分となっており、葉先の緑色の部分に比べて非常に食感が柔らかいのが特徴です。

実際に他の品種でも栽培をするときにはこの白い部分を増やすために、土をかぶせたり日が当たらないようにするなどの工夫がなされることが多く、その栽培に多くの手間をかけることが多かったのですが、この品種の場合にはこのような手間をかけなくても白い部分が比較的多くなるので、非常に栽培しやすいのが特徴となっています。

実際にはあまり知られていない品種でもあるため、その名前を聞くと白い虎と思ってしまう人は少なくありません。山形県以外の場所ではほとんど栽培されていないこともあり、また一般のものと見た目にはそれほど変わらないものでもあるためなかなか名前を知られることが少ないのですが、比較的多く流通しているため何気なく食べていると言う人も実は多いのです。

最近は様々な品種が市場に出回っており、いろいろな形のものを目にすることも多くなっているので、その名前を知らなくても1度は食べたことがあると言う人が実は多いものかもしれません。山形県の非常に厳しい自然の中で育ったものであるため、味が濃厚であるのも特徴となっています。

ホワイトタイガー以外の山形県の名物は？

ホワイトタイガー以外にも、山形県には食の名物が盛りだくさんです。

「玉こんにゃく」は玉状のこんにゃくを団子のように串に刺した山形のご当地グルメ。気軽におやつ感覚で食べられるので、観光の途中でフラッと立ち寄って食べることができます。こんにゃくなのでカロリーが気になるダイエット中の方にもおすすめ。

「芋煮」も山形県を訪れるなら絶対に食べておきたい一品。里芋、牛肉、野菜を醤油ベースのつゆで煮た山形県の郷土料理です。家族や親しいグループで集まって、野外で鍋を囲む「芋煮会」という行事もあるほど、地元の方にも愛されている料理です。

そして山形のご当地ラーメン「冷やしラーメン」も絶品。その名の通り、麺もスープもひんやり冷たいラーメンのことですが、冷やし中華とは違い酸味が無く、スープはしょうゆ味が一般的。「冷たいラーメン」と聞くと少し抵抗があるかもしれませんが、そのおいしさは食べてみないとわかりません。山形県を訪れる際は是非食してみてください。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 「ブラックタイガー」はエビの品種。では、山形名産の「ホワイトタイガー」といえば何の品種？

A.ネギ

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原産地は中国西部、中央アジアであるという説が有力だそうです。中国では紀元前の書物にもネギに関する記述、そして調理法が載っているとのこと。日本には奈良時代より以前に朝鮮半島から伝わったという話もあります。古くから人類には馴染み深い野菜なんですね。

甘みがつよく柔らかい「観音ネギ」

観音ネギは、広島市西区観音地区で栽培されている青ネギの品種です。ちなみに「観音」は「かんのん」ではなく、「かんおん」と読みます。「観音ネギ」は「かんおんネギ」ですね。太田川の三角州のきめ細かな砂地がねぎの栽培に適しており、明治の始めころに京都の九条ネギを改良した観音ねぎの栽培が盛んになったそうです。

普通のネギと比べて白色の部分がやや多く、独特の風味と甘みを持ち、非常に柔らかいという特徴を持っています。地元広島県の名物である広島風お好み焼きをはじめ、煮ると甘みがますのですき焼きや鍋、煮物に適しています。年中食べられますが、一段と美味しくなるのはやはり冬の時期。特徴の甘みがさらに増すこの時期、すき焼きや鍋ものに入れて体を温めたいですね。

観音地区はここにあります

地図でみると中洲であることがよくわかります。広島県を流れる太田川の河口域に位置しており、太田川放水路と天満川に挟まれたエリアに観音地区はあります。

栄養に富み、サラサラとした砂質土壌が観音ネギを甘みがつよい美味しいネギに育てています。

広島駅からは広島電鉄で天満町駅へ。だいたい2-30分のエリアです。広島平和記念資料館などにも近いので広島を訪れた際にちょっと足をのばして行ける場所ですね。

ご当地で味わうならやっぱり広島風お好み焼き？

広島のご当地グルメとして名前が上がるものといえばやはりお好み焼きでしょうか。具材を細く切り、小麦粉の生地に混ぜ込んで焼き上げる「混ぜ焼き」と違い、薄く伸ばした生地に野菜や肉を乗せながら焼き上げる「重ね焼き」が大きな特徴ですね。

昭和初期、駄菓子屋などで売られていた、水に溶いた小麦粉にネギや肉片などを混ぜて鉄板で焼いてソースを掛けたものが始まりと言われています。戦後の食糧難の時代にはお米よりもずっと手に入りやすい小麦粉を使ったこの料理が重宝され、安価でボリュームのあるキャベツも具材として使われるようになったのが広島風お好み焼きの原型と言われています。

その後、生活が豊かになるに連れてお肉をいれたり、中華麺をつかったりと料理として発展していき、現在では県民食として愛される食べ物となったそうです。今では広島県内には約2,000店ものお好み焼き店があるとか。

そしてそんな広島県民に愛される広島風お好み焼きにはやっぱり地元名産の観音ネギ。都内で人気の広島風お好み焼きやさんでは毎日広島から取り寄せているというお話も。

今まであまり注目していなかった方、今度は観音ネギを意識して広島風お好み焼きを味わってみてはいかがでしょうか。

ひろしまを体験できるブランドショップ

銀座一丁目にあるブランドショップ「ひろしまブランドショップTAU」。広島の名産品を購入したり、地元食材をつかった飲食店で食事ができる、東京にいながら広島を体験できる場所です。

お店の名前になっている「TAU」、「たう」は届くという広島の方言です。日常にある多様な文化や伝統を多くの人に届けたいという思いがこめられているとか。

広島人気プロスポーツチームのグッズコーナーやイベントスペースもあり、ちょっと立ち寄ってみるだけでも面白いかもしれません。

ザ・ご当地検定の問題

Q. すき焼きやお好み焼きによく使われる「観音ネギ」はどこの都道府県の名産？

A.広島

Q. 広島市で栽培されている「観音ネギ」。なんと読む？

A.かんおんねぎ

Q. 銀座にある「ひろしまブランドショップTAU」。広島の方言で「たう」はどんな意味？

A.届く

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