「郷の香」の誕生

千葉県は、全国でも有数の農業産出国であり、落花生の育成に関しては全国に流通するおよそ8割が千葉県産といわれるほどです。その栽培の始まりは1876年のことであり、牧野萬右衛門が始めたとされています。順調に製造が進み、1890年には輸出が行われるほどの規模となりました。千葉県内でも八街市がトップ、次いで千葉市で盛んに栽培がおこなわれており、千葉県のお土産には落花生そのものや落花生の加工品、落花生を模したものなどが多く存在しています。千葉県民にも広く親しまれた食材であり、家庭でも日常的に食されているようです。

そのような落花生の品種のひとつが「郷の香」です。「郷の香」は、様々ある落花生の品種の中では、比較的新しい部類に入ります。また、この落花生の特徴として、茹でることを考えて作られた落花生であるということがあげられます。もともとあった茹でるための落花生の品種は、大量に収穫することができる一方で、収穫時期が早く見極めが難しいほか、甘みが少ないという弱点がありました。それらのデメリットを改良するために生み出されたものが「郷の香」です。「郷の香」の育成されるようになったのは、昭和54年（1979年）のことです。

八街市にある千葉県農業試験場落花生研究室（農林水産省らっかせい育種指定試験地）において、後のナカテユタカである関東42号と八系192を掛け合わせたことから始まります。徐々に改良を進め、平成6年（1992年）に特長が安定したことによって「郷の香」は完成しました。夏ごろに収穫をすることができる早生型の品種であり、高級品種としてギフトの定番となっています。茹でて食べることに特化した品種であり、水分量が多く、鍋に水を大量に入れなくても実の中の水分で茹で上げることができることです。

収穫後の生の実を購入することもできますが、すでに茹でられた冷凍落花生を購入することも可能です。千葉県内の店舗で購入するほか、通販で購入することもできます。

「郷の香」の魅力と楽しみ方

「郷の香」は、茹でて食べるための落花生として、様々な魅力があります。栄養面から見ると、「郷の香」だけにかかわらず落花生全般でたんぱく質をはじめとしてビタミンEやミネラル、ポリフェノールを大量に含んでいます。脂質にはコレステロールを減らす働きもあり、動脈硬化や生活習慣病など様々な病気を予防する効果があるとされています。味も魅力がたくさん詰まっています。「郷の香」は、ほかの落花生と比べてさやは白く美しいうえに、「おおまさり」と比べると小さいですが比較的大粒で、実は柔らかく食味が良いです。

落花生の香が高く、殻が薄くて渋みが少ないことが特徴であり、一粒口に含めばさっぱりとした甘みが口の中に広がります。水分が多く含まれているうえに、さっぱりとした味わいであるため、夏に食べてもしつこくなくあっさり食べることができるおいしさです。
千葉県では、落花生の様々な食べ方を追求しています。最も親しまれた食べ方はみそピーナッツですが、たれに入れたり、カレーやパン、ケーキにし入れたりなど様々なものに使用しています。ほかの食材の邪魔をせずに香りを加えるピーナッツだからこそできる工夫です。

その中で、茹でることに特化した落花生「郷の香」は、炒って食べるよりも茹でて食べる方がやはりおいしいです。そのまま茹でてビールのおつまみにしてもおいしいほか、煮込み料理に使っても抜群です。

茹でておいしい落花生

「郷の香」は、落花生の流通量1位を誇っている千葉県で生み出され、茹でて食べることに特化した品種の落花生です。千葉県は農産物が豊富なので、観光の際に様々なグルメを楽しむのに合わせて味わってみてください。

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Q. 千葉県で生産されている落花生の「郷の香」は、どんな調理をして食べる品種？

A.ゆでる

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なぜ千葉県で生産されているの？

落花生は別名、南京豆とも呼ばれて、千葉県では明治時代より栽培が始まりました。もともと千葉県の北部は、土地に火山灰が多く含まれており、作物が育ちにくいという難点がありました。落花生は火山灰の土地でもよく育ち、油をとることもできるので、栽培が進んだようです。落花生は良性の油が豊富で、抗酸化作用があると言われています。また、ビタミンBも多く含んでいることから、美容に効果的とされています。さらに、これらはお酒を飲んだ時に補給したい栄養なので、おつまみに落花生を食べるのは合理的と言えます。

千葉県の生産量が全国の八割を占める落花生は、成田山での節分に使われるなど千葉県の代表的な農作物になっており、落花生農家を訪ねるツアーなども組まれています。地元では落花生を使ったお菓子、料理、さまざまな加工品などにも用いられて、お土産にも人気を集めています。

落花生を食べてみよう

千葉県の落花生（別名：南京豆）は、千葉県の代表的な農作物としてたびたびメディアに登場しています。人気バラエティ番組「ザ！鉄腕DASH！」で取り上げられて、注目されました。この番組では、八街市の駅前にある、落花生を模した銅像も紹介されました。また、番組のHPには落花生の食べ方が紹介されています。落花生といえば、殻をとった中身を炒ったものが一般的です。ですが、千葉県の農家では、掘りたての落花生を殻付きのまま茹でる、茹で落花生が食べられてきました。茹で落花生は炒ったものより柔らかく、舌触りがなめらかという特徴があります。

一方で、茹で落花生は日持ちがしないので、地元でしか食べられないという欠点がありました。しかし、最近は冷凍パックや真空パックなどで売られており、全国的に茹で落花生が広まっています。千葉県では、落花生を料理に使います。渋皮がついた生の落花生を、圧力釜でじっくり煮た落花生の煮豆や、煮豆をご飯にまぜこんだ落花生のおこわなどが、千葉県のHPで紹介されています。

さらに、保存食として定番なのが、落花生みそです。落花生をフライパンで炒めて、味噌や砂糖にからめて煮詰めた落花生みそは、栄養が豊富で保存も効くので、昔からごはんのおかずやお茶請けとして親しまれてきました。

落花生を使った定番土産

千葉県は落花生（別名：南京豆）を使った食べ物を特産品としてアピールしています。落花生を炒り豆にしたり、茹でてパック詰めにしたものや、落花生油など、多様な落花生の加工品が売られています。さらに、落花生を餡に練りこんでコクを出したお菓子は、千葉県のお土産の定番になっています。

また、落花生を使ったピーナッツバターも人気を集めています。ピーナッツバターは多様な種類があり、各店舗によって甘さや硬さが異なります。さらに、落花生を刻んだものが入っていたり、なめらかさを追求しているものなどもあります。パンに塗ってももちろん、料理にも使えることから、新しいお土産として人気を呼んでいます。

さらに地元では、落花生を使ったスイーツを出す店舗が軒を連ねています。落花生を使った和菓子やソフトクリーム、ケーキなどが、ネットを通して話題を呼んでいます。落花生の加工品は、物産展やアンテナショップなどで手に入れることができます。近くにあったら、ぜひ覗いてみてください。

千葉県の落花生、別名南京豆を楽しもう

千葉県の落花生、別名南京豆は、古くから地元に愛されてきた特産品です。千葉県では甘いものからご飯のおかずにまで、さまざまに利用されてきました。千葉県に足を運んだ際はもちろん、アンテナショップや物産展でぜひ落花生を見つけてみてください。

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Q. 別名を「南京豆」という、千葉県の特産として知られる豆は？

A.落花生

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落花生の特徴や食べ方

落花生はマメ科ラッカセイ属の一年草で、南米エリアが原産地と言われています。日本国内には江戸時代に持ち込まれ、「南京豆」という愛称でも親しまれていました。明治時代になると本格的に栽培されるようになり、神奈川県で育てられていた落花生の種子が千葉に渡ります。千葉県で栽培してみたところ風土との相性が良く、たくさんの落花生を栽培することが出来たことからこの地に根付くようになったのです。当時は加工技術が存在しなかったので栽培した落花生は千葉県が買い取り、それを東京で売ったところ高値が付きます。明治20年前後には輸出も行われるようになり、戦前には生産量のピークを迎えました。千葉県では戦争の影響もあって一時は生産がストップしていましたが、昭和27年から栽培が再開されて生産量1位に輝いています。

落花生は花が落ちて実が生まれることから「落花生」という名前が付いていますが、受粉すると枯れてしまった花の根っこ部分から下向きに伸びて、土の中に潜ります。深さが3センチから5センチ程度になると先が膨らみ始めて、豆の部分が育ちます。土の中で大きくなるように育てるためには株元の部分に十分に土寄せをするのがポイントです。根っこ部分でしっかり栄養分を作り出すことができるので、栽培するときには肥料はあまり必要ありません。水はけの良い環境を好む傾向にあるので、柔らかい土の中で育てます。収穫期は9月下旬から10月までの期間で、収穫してから1週間は乾燥させて出荷します。乾燥させると長期に渡って保存することができ、輸出も可能になるのです。

落花生は栄養価が高い食品でもあり、さまざまな効能を持っているとされています。落花生には良質な油であるオレイン酸やリノール酸が豊富です。オレイン酸はコレステロールの値を下がる働きがあり、脂肪細胞の増加も抑えてくれます。血糖値の上昇も抑えてくれるので、過剰にインシュリンが分泌されることも少なくなります。さらに抗酸化作用も高く、アンチエイジングにも有効と言われています。リノール酸は体内では作ることができないもので、コレステロール値の増加や動脈硬化の予防に良いとされている成分です。ミネラルも豊富に含まれていて、カリウムや鉄、マグネシウムが入っています。ミネラルは身体の働きをサポートしたり、抵抗力を高めてくれたりします。人間にとって欠かせない栄養素のひとつです。肝臓の働きを手助けするメチオニンも含まれていて、お酒を飲んだときの二日酔い予防にもなります。お酒と一緒に落花生を食べることで、肝臓に掛かる負担を軽減してくれます。

生の状態の落花生を食べるためには茹でて火を通したり、炒ったりするなどの調理をすることになります。茹でるときには落花生が鍋の中でくっつかないように、大きめの鍋を用意します。鍋の中にたっぷりの水を入れて、3％から4％の塩と落花生を入れて火にかけるだけです。沸騰したら落し蓋をして、50分煮ます。煮終わったら火を止めて、そのまま15分浸けて塩味を馴染ませて完成です。炒って食べる場合は大きめのフライパンを準備して、弱火に近い中火でしっかり中まで火を通します。殻が破れないように木べらなどを使ってかき混ぜながら優しく炒っていくことが大切です。小さめの落花生なら30分間、大きめの落花生なら柔らかくなるまで1時間前後必要です。

色々な魅力が詰まった落花生

茹でればホクホクとした食感を、炒れば香ばしさが。口に運ぶと甘い香りが広がるのも落花生の魅力です。味が美味しいのはもちろんですが、栄養価も高いので健康的な食べ物でもあります。おやつにおつまみ、幅広い料理に活躍してくれる食材です。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 平成25年、落花生の生産量が全国１位の都道府県は？

A.千葉県

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