赤コンニャクとは

赤コンニャクは滋賀県八幡市の名物で、その発祥は織田信長の時代まで遡ります。八幡市にある日牟禮八幡宮では、毎年3月中旬に天下の奇祭である「差義長祭り」が行われ、炎を象徴する赤い紙を貼り、その年にちなんだ干支の山車を女装した踊り子が担ぎ町を練り歩き無病息災を祈願するという行事が行われています。信長も、赤い襦袢を着て踊り狂ったとされており、この祭りにあやかってコンニャクも赤く染められたとされています。また、近江一帯の城主であった織田信長は、派手好きであることで知られていました。なんでも赤いものが好きだった信長が、コンニャクも赤く染めるようにとの命を出したとの説もあります。

赤コンニャクは真っ赤でいかにも辛そうな色をしているので、トウガラシで赤く染められていると思う人も多いようです。しかし、赤コンニャクの赤色の成分は三二酸化鉄という鉄由来の食品添加物で、味も全く辛くありません。鉄分が豊富なので、別名「鉄骨コンニャク」とも呼ばれるぐらいです。赤コンニャクの食感は普通のコンニャクよりも弾力があり、もっちりとした歯ごたえが特徴です。カルシウムと食物繊維が豊富に含まれているうえに低カロリーで、ダイエットにもピッタリの食材です。

赤コンニャクの食べ方

赤コンニャクは、普通のコンニャクのように煮物や鍋料理として食べることができます。普通のコンニャクよりも味がしみ込みやすいため、味わい深く食べられるのが魅力です。また、赤コンニャクは臭みが少ないため、刺身コンニャクとして食べるのにも向いています。適度な歯ごたえがあるので、独特の食感を堪能できるでしょう。そのほか、天ぷらにしたり、薄切りにして焼いたものを焼肉のたれに付けたり、いろんな食べ方ができます。

赤コンニャクは、近江八幡市をはじめ滋賀県一帯の食品店やスーパーで購入できます。通販でも購入できるので、滋賀県まで行けない人はお取り寄せすると良いでしょう。四角い形状のもの、ぶつ切りのもの、細切りのものなど色々な形状があります。作るメニューに合わせた形状のものを選びましょう。

八幡市の観光スポット

赤コンニャクの発祥の地である滋賀県八幡市には八丁堀や安土城跡など、歴史的な観光スポットが豊富です。八丁堀は近江商人の活躍の拠点となった重要な町で、土蔵や旧家など昔の繁栄の面影を残す建物が残されています。お堀を和船に乗って遊覧することもでき、風情のある風景を満喫することができるでしょう。安土城跡は、赤コンニャクの誕生にもかかわっている織田信長が築城した城で、石垣や礎石から繁栄していた時代を偲ぶことができます。豪華絢爛なお城だったとされていますが、築城からたった3年で焼き払われるというドラマチックな歴史を持ちます。

そして、赤コンニャクの由来ともなった「差義長祭り」が開催される日牟禮八幡宮も、八幡市の有名な観光スポットです。3月には「差義長祭り」も行われるので、お祭りに合わせて訪れるのも良いでしょう。平安時代に創建された歴史のある神社で、国指定の重要文化財に指定されている安南渡海船額や三神の木像などがあります。八丁堀から5分程の距離にあるので、あわせて観光するのがおすすめです。

女性におすすめの赤コンニャク

赤コンニャクの赤い色は鉄分というのは驚きですね。女性は鉄分不足で貧血になりがちなので、赤コンニャクで鉄分補給するのもおすすめです。カルシウムや食物繊維も豊富で低カロリーと、理想的な健康食品でもありますね。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 滋賀県の赤コンニャクの由来。近江八幡のこんにゃくを赤く染めるように命じたとされる歴史上の人物は？

A.織田信長

Q. 赤コンニャク発祥の地である滋賀県八幡市の「日牟禮八幡宮」が創建されたのはいつ？

A.平安時代

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赤コンニャクは近江八幡の名物

滋賀県の近江八幡に行くと、スーパーや飲食店などで赤コンニャクを見ることがあります。また旅館等の食事でも登場する名物食材なのですが、コンニャクといえばグレーや黒っぽい色、または白い色のイメージしかない人たちにとっては、「え？これがコンニャク？」と目を疑ってしまいます。トウガラシが入っているので赤いのかと思われますが、トウガラシ入りとして市販されているコンニャクとは全く異なり、レンガのような色で、食べてみると「コンニャク」なのです。トウガラシが入っているわけでもありません。

そして「赤」の正体は「三二酸化鉄」という食品添加物で、それによって染められているのです。コンニャクは食物繊維とカルシウムが豊富に含まれていますが、三二酸化鉄によってさらに鉄分の補給にも役立つので、通常のグレーや黒っぽいコンニャクよりも栄養が豊富といえるでしょう。滋賀県ではこの赤コンニャクの方がよく使われていて、醤油と砂糖で煮つけにしたり、おでんに入れたり海藻と共にサラダにするなどして食されています。

赤コンニャクは近江八幡市が発祥の食べ物ですが、滋賀県全体でよく食されているので、琵琶湖周辺や滋賀県の観光地に遊びに行ったときなど、飲食店や旅館などの食事で味わうことができます。また滋賀県のスーパーや土産店でも購入できます。創業100年以上の赤コンニャクの老舗もあります。もともとはあまり全国には知られていなかった赤コンニャクですが、テレビで紹介されて以来は広く知られることになり、現在では通販でも購入することができます。

なぜ赤いコンニャクなのか？

近江八幡のコンニャクは、食べれば普通のコンニャクなのに、なぜ赤く染められているのでしょう。近江八幡には「左義長まつり」といって、若者が女装して山車を担ぐという少し変わった祭りがあります。安土桃山時代には安土城の当主、織田信長も赤い長襦袢を着て女装して踊り、祭りを盛り上げたといわれています。そんな派手好きの織田信長がコンニャクを赤く染めるように命じたから赤コンニャクができたという説があります。

また、安土城は廃城となったのですが、八幡城の下に城下町が開けてきたことで、安土城下から移住する人が増え、左義長祭りの伝統も城下町にまで広がり、祭りの赤いチラシを見た近江商人が赤いコンニャクを思いついたという説もあります。

近江八幡とその周辺について

近江八幡は滋賀県の中部にあり、琵琶湖の東側に位置する市です。近江八幡市は豊臣秀吉の養子の豊臣秀次が八幡城とその周辺の城下町として築かれた町で、近江商人の発祥地であり、商業都市として発展してきた街です。現在でも市内の一部の通りは「重要伝統的建造物群保存地区」に選定され、時代劇のロケ地として使われることもあります。木造建築の家や店が立ち並ぶ風情の残る町並みは、レトロな気分を味わうのに最適なエリアです。八幡山を取り囲んだ4750mの堀は八幡堀といわれ、豊臣秀次が琵琶湖と堀をつないで人や物、情報などの収集を行って城下町を活気づかせたといわれています。

また1877年に八幡東学校を復元した、「白雲館観光案内所」という西洋風の建物があります。1階は案内書で2階がギャラリーとなっていて、お土産ものもあり、観光の拠点となるところなので、立ち寄ってみると良いでしょう。

滋賀県に行ったら赤コンニャクを食べてみよう

織田信長が命じて赤くなったといわれる赤コンニャクは近江八幡市をはじめ滋賀県の名産です。レトロな街並みを味わえる近江八幡市や、琵琶湖周辺に遊びに行ったら、想像を超えるような赤い色をしたコンニャクを食べてみましょう。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 滋賀県の近江八幡市周辺で名物となっているコンニャクは？

A.赤コンニャク

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