群馬県とこんにゃくの歴史

群馬県では、こんにゃくの素であるこんにゃく芋が広く栽培されています。その生産量は、平成29年度で59,700トンです。全国合わせても、64,700トンですから、群馬県は国内の92.3%生産しているという事です。これだけ見ても、いかに群馬県とこんにゃくが密接か分かると思います。その歴史は古く、日本がまだ室町時代だった頃まで遡ります。西国(日本の西部)を巡遊していた茂木正峯が紀州から群馬県の南牧村に入れた事が、群馬県とこんにゃくの出会いとされています。群馬県は、水はけの良い土壌と日照時間の長さから、こんにゃく芋の生産に適していました。そして、明治初期には、こんにゃく芋の精粉加工が行われ、南牧村で麦つき水車を改良し、精粉加工が始まりました。次第に、南牧村から下仁田町で精粉加工が盛んになり、「こんにゃくの町」として下仁田町の名前は全国に広がりました。

群馬県甘楽町には、「こんにゃくパーク」というテーマパークもあり、そこではこんにゃくの製造過程を見学する事が出来たり、こんにゃく料理のバイキングを楽しむ事が出来ます。この「こんにゃくパーク」はヨコオデイリーフーズの工場内にあり、入館料は無料です。通路には、こんにゃくに関する情報が書かれ、今まで知っているようで知られてはいなかった、こんにゃくの歴史を感じる事が出来ます。また、有料にはなりますが、「手作りこんにゃく体験コース」もあり、粉からこんにゃくを作る体験が出来ます。1時間ほどで、自分が作ったこんにゃくが完成するのです。料金も、大人(中学生以上)1,000円、子供(小学生以下)500円なので、旅の良い思い出作りとなります。そして、驚く事に、豊富な料理が揃うバイキングは、無料で食べる事が出来るのです。そして、こんにゃく料理のレパートリーも、これまでのこんにゃく料理のイメージを覆す物ばかりです。こんにゃくのレバ刺し風や、こんにゃくナポリタンなど、今まで味わった事のないこんにゃく料理を堪能する事が出来ます。食べてみて美味しいと思った物は、お土産コーナーで購入する事が出来ます。場所は、群馬県甘楽郡甘楽町小幡204-1にあり、上州福島駅から徒歩25分ほどの所にあります。

こんにゃくの魅力

群馬県が生産量全国1位を誇るこんにゃくですが、その栄養効果というと、あまり知らないという人もいると思います。そこで、こんにゃくがどれほど魅力的な食材なのかをご紹介します。こんにゃくは、昔から体内の汚れを掃除してくれると言われています。それは、こんにゃくに豊富な食物繊維が含まれているからです。日々の生活の中で、知らず知らずに体内に溜まった汚れを、こんにゃくを食べる事により、体外へと排出してくれるのです。そして、食物繊維が豊富な上に、こんにゃくはほぼ水分なので、エネルギーはとても低いです。この事から、コレステロールを下げてくれる効果があるとされています。また、便秘で悩んでいる人の悩みを払拭してくれる働きもあります。腸への刺激が弱いので、肉体的な負担が少なく、スムーズに便を出してくれます。また、こんにゃくは低カロリーなのに満腹感があるので、ダイエット食品としても最適です。また、こんにゃくには食物繊維だけではなく、骨を強くするカルシウムや、肌の保湿に必要なセラミドも多く含まれているので、健康や美容に気を使いたい人には、とても良い食材なのです。

こんにゃくは、群馬県が誇る生産量全国1位の名産

健康や美容に良いこんにゃくは、群馬県が生産量全国1位を誇る名産です。そして、今や群馬県のこんにゃくはニューヨークでも高い評価を得ています。ニューヨークにはアンテナショップが完成し、その美味しさとヘルシーさで人気を集めています。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 平成25年、こんにゃくの生産量が全国１位の都道府県は？

A.群馬県

Q. 群馬県甘楽町にある、「こんにゃく」をテーマにした観光スポットは？

A.こんにゃくパーク

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北海道に次いで生乳の生産が多い理由

そもそも都道府県別の乳牛飼育頭数を見てみると、北海道が圧倒的な1位を誇り、次いで栃木県、岩手県、熊本県、群馬県となります。これは平成26年のデータなのですが、このようにしてみると比較的北関東以北で盛んに飼育されていることが分かります。それというのも、牛は暑い場所が苦手で夏になり気温が上がってくると体調を崩してしまうことが多いのです。そのため、牛は涼しい環境を好むのです。栃木県は年間の平均気温が12℃から14℃と過ごしやすい環境に恵まれているのですが、より冷涼な北海道は別としてなぜ他の県に比べ生乳が多く生産されているのでしょうか。

それは、那須高原と塩原高原という本州でも中々見られない良質な酪農地域に恵まれているからなのです。この地域では、かつて馬の生産・飼育が行われていたのですが水利が悪いことや涼しい気候であるため穀物の生産に不向きでした。これでは生活ができないと頭を悩ませたこの土地の人々は酪農を始めるようになったのです。立地的にも大きな市場となる東京に比較的近いため、生乳の生産に力を入れるようになり全国2位の生産量を誇るまでになりました。

生乳を使ったグルメ

栃木県ではこのように多く生産される生乳を使ったグルメを楽しむことができます。やはり、何と言ってもチーズです。豊かな自然と豊かに育った牛がもたらしてくれた生乳から生みだされるチーズは新鮮でとても美味しいです。那須にはチーズが味わえるお店が多く立ち並び、各店舗がチーズを使ったグルメを考案しています。まず、チーズのたまり漬けです。たまり漬けというと、キュウリやラッキョウなどを使用することが多いですがこれはチーズをたまり醤油に漬けて作ります。味に不安を覚える人もいるかもしれませんが、食べやすくて美味しいと評判です。

次に、ラクレットチーズです。これは栃木県以外でも食べることができますが、基本的にはパンやじゃがいもにチーズを付けて食べる栃木県ではソーセージや温野菜に付けて食べることがあります。チーズが濃厚なため他の食材に負けておらず美味しいです。チーズの他に、新鮮なミルクも人気です。ミルクジャムやミルクケーキ、いちごとミルクを掛け合わせたスイーツなどがあります。

栃木県のグルメ

チーズ以外の栃木県のグルメとして、まずは餃子です。特に宇都宮市では街全体で餃子を応援しており、市内では目と鼻の先に餃子のお店が並んでいることがあります。中にはおよそ30店舗に及ぶ支店を構えているお店もあるのです。それぞれ味に特徴がありますので、お気に入りのお店を探してみるのも良いかもしれません。次に、佐野ラーメンです。ご当地ラーメンとして知られていて、佐野市のゆるキャラも佐野ラーメンをアピールしています。佐野ラーメンの特徴は、孟宗竹を膝に挟んで小麦粉を打つ「青竹打ち」です。このパフォーマンスを見るのも楽しいですがやはり、舌で味わうのが一番です。醤油ダレですがスープが透き通っておりとてもあっさりしています。

最後に、フグが挙げられます。栃木県に海はありませんが、県央に位置する那珂川町で温泉水の利用によるトラフグの繁殖を行っているのです。味も、天然のトラフグと変わらないほど美味しいと評判です。

北海道に次いで生乳の生産量国内第2位の栃木県では様々なグルメを楽しめる

栃木県では、冷涼な気候と良質な高原に恵まれていることから生乳の生産量が北海道に次いで国内第2位を誇ります。チーズやミルクなど、生乳を使った多くのグルメを楽しめるだけでなく、ラーメンや餃子など多くのグルメも存分に楽しめるのです。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 平成23年、生乳の生産量１位は北海道ですが、２位は？

A.栃木県

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全国1位の意外な理由

もやしは水耕栽培なので、生産には大量の水が必要となります。ですので、通常であれば、もやしの工場を24時間稼働すると水道料金が高額になりますが、栃木県ならばそんなことはありません。なぜなら栃木県は栽培に地下水を使用することを認めているために、水道代を大幅にカットできるからです。さらに栃木県で栽培することのメリットはコストカットだけではありません。栃木の水は「もやし」に合っていて、質の高いもやしを育てることができるのです。それゆえに、もやし栽培の大手4社のうち3社が栃木県に工場を構えています。栃木県がもやしの生産量第1位なのはそういう理由です。

もやしの栽培に必要なのは水だけなので、水質がもやしの質を大きく左右します。成長のときだけではなく、豆の発芽前や出荷前の洗浄のときにも、たくさんの水が必要になり、どんな水をどれくらいの量、どんなタイミングで給水するかは各社の企業秘密となっています。こだわりの水を地下90メートルから汲み上げている工場もあります。

もやしの意外なパワー

水だけで育つ「もやし」ですが、意外にも栄養豊富です。たんぱく質をはじめとして、ビタミンB群やビタミンCといったビタミン類、カリウムやカルシウムなどのミネラルもバランスよく含んでいます。さらに新陳代謝を高めてくれると言われているアスパラギン酸も含んでいて、疲労回復の効果も期待できます。

もやしはカロリーが低く合わせやすい味なので、さまざまな料理に使えます。積極的に活用していきましょう。調理のコツはさっと茹でることです。沸騰した鍋に放り込んだら10秒で引き上げましょう。シャキシャキの食感が味わえますし、熱に弱い栄養素であるビタミンやミネラルもあまり損なわずに済みます。

もやしは傷みやすい食べ物ですが、買ってきたら袋から出して水を注いだ容器に入れて2日に1度は水を変えれば1週間ほど保存ができます。未開封のもやしなら、袋のまま冷凍することも可能ですが、シャキシャキとした食感は損なわれるので、汁ものなどに利用するとよいでしょう。

保存のためにも味わいのためにも、新鮮なもやしを選ぶことが大切です。もやしが茶色くなっているものや袋に水が溜まっているものを避けて、茎全体が白くて透明感のあるものを選びましょう。長いものよりも、短めでハリとツヤのあるものが味が良くて栄養価も高いです。

栃木県の名水

水の質が味に直結するもやしが栽培されているくらいですから、栃木県は名水の多い地域です。北部から北西部にかけて奥羽山脈や日光連山といった険しい山が連なっているため、その山々から流れ出た雪解け水が森に流れて湧き水となるのです。

日光市は森林や湖沼が数多くあり、全国でも有数の水のおいしい地域として知られています。また塩谷町の尚仁沢湧水群は全国名水百選に数えられていて、平成9年には全国37都道府県から集められたおいしい水の中で全国第一位の認定を受けたほどです。尚仁湧水郡は樹齢数百年の原生林に囲まれた一帯で、沢霧が立ち上る様が美しく景勝地としても有名です。そんな全国レベルの湧水ですが、「尚仁沢名水パーク」で汲むことができます。ただし生水なので、飲料の際は煮沸するなどの殺菌消毒を各自でおこなう必要があります。栃木県では他にも、神社や街中、さらにはドライブインなど、さまざまなスポットでお水取りができます。

もやしに惹かれて栃木県

普段なにげなく目にする農産物も、産地に思いを馳せると意外なことが見えますね。水が命であるもやしを育む名水に興味は尽きません。栃木県といえば関東圏の小学生の修学旅行先としてメジャーですが、名水めぐりという切り口で訪ねてみるのもよいでしょう。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 平成24年、もやしの生産量が全国１位の都道府県は？

A.栃木県

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