弥生時代から作られていた塩

赤穂市で赤穂浪士に並んで有名なのは塩づくり。なんと約1800年前の弥生時代から塩づくりが始まっていたそうです。岩塩などの天然の資源に恵まれていない日本では、昔から海水を利用した製塩技術を行っており、一年を通して晴れの日が多い瀬戸内海は、「入浜塩田」の製塩法に最適の地でした。大規模な堤防や水路を造り、自然の海の干満差を利用して塩田に大量の海水を引き込む「入浜塩田」は、画期的な製塩法で飛躍的に生産量が増加しました。

江戸時代になると赤穂藩の歴代藩主がこの「入浜塩田」を開発しましたが、1645年、浅野家初代赤穂藩主の浅野長直が塩田技術者を赤穂へ呼び、大規模な塩田開発事業を行います。この開発の結果、赤穂に日本最大級の「入浜塩田」ができ、大量の塩が生産され、以後300年にわたって、この製法は日本における主要な製塩法となりました。

明治時代になると、政府によって塩の専売制が導入され、1905年に赤穂でも塩務局が設置されることになりました。この当時の塩務局の建物がほぼ完全な形で今も残っているのは赤穂だけです。塩の生産方法は時代が経つにつれて、変化・改新が続けられていますが、今でもなお赤穂は国内の塩の生産量の約20％を占める塩の一大産地であり「塩の国」と言えるでしょう。

料理に欠かせない塩ですが、赤穂の塩はやさしくまろやかな味わいで、人々を魅了しています。

見どころがいっぱいの赤穂

歴史と伝統文化が織りなす街・赤穂に来たなら、やはり訪れたいのは赤穂浪士ゆかりの地。赤穂城跡は平成18年に『日本100名城』に選ばれ、浅野長直の指示によって慶安元(1648)年から13年の歳月をかけて築かれた、珍しい変形輪郭式の海岸平城です。大手門や庭園などが復元され、本丸庭園と二之丸庭園が国の名勝に指定されています。

大石神社は赤穂義士を祀る神社で、討ち入りの采配など義士の品が展示されています。四十七義士が1年10ヶ月かけて、苦労して主君の仇を討ったことから「大願成就」や「心願成就」の神様として、全国から参拝者が後を絶ちません。

赤穂城近くにある大石良雄宅跡長屋門は、忠臣蔵の中心人物だった大石内蔵助のお屋敷の長屋門です。江戸城における浅野内匠頭の刃傷事件の際、その知らせを持って、早かごにて駆けつけた早水藤左衛門、萱野三平がこの門を叩いたと言われています。

塩について学びたいなら『赤穂市海洋科学館・塩の国』がおすすめです。「瀬戸内海と塩」をメインテーマとした海洋科学館は、海洋・塩・そして赤穂について、わかりやすく楽しく学ぶことができます。かつての製塩の有り様を復元した施設『塩の国』では、実際に塩づくりを体験するコーナーもあります。

兵庫県立赤穂海浜公園は広大な敷地にテニスコートやアスレチック、赤穂わくわくランドなどがあり、大人も子供も楽しめる公園です。『赤穂市海洋科学館・塩の国』もこの敷地内にあります。

赤穂のおいしいグルメ

瀬戸内海を臨む赤穂は海の幸も豊富。坂越湾は魚介類の宝庫で、栄養豊かな牡蠣が名産品です。生がきや焼きがきだけでなく、フライや天ぷら、お好み焼きなど、獲れたての牡蠣が食べられます。そして、その牡蠣を入れて、白みそと牛乳で合わせ和風のクラムチャウダーのような『おっぱい鍋』は赤穂のご当地グルメ。赤穂みかんは、大ぶりな果実が特長の甘さ・すっぱさも味の濃いみかんで、秋にはみかん狩りも楽しめます。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 赤穂浪士で有名な兵庫県の赤穂市。どんな調味料の産地として有名？

A. 塩

The post 赤穂浪士で有名な兵庫県の赤穂市。どんな調味料の産地として有名？ first appeared on ご当地情報局.

昔ながらの製法で作られている珠洲塩

珠洲塩は石川県能登半島で作られている人気の特産品で、能登半島のお土産ランキングで常に上位に位置しています。珠洲塩が料理愛好家の間で需要がある理由は、一般的に塩のイメージは口に含んだ時に刺激するような感覚が広がるだけです。その点珠洲塩の場合は口に含んだ時に刺激をするような感覚もありますが、それだけでなく甘みや旨みも感じるほどに塩単品で美味しいのが理由になります。

スーパーに出回るお塩はイオン交換膜法という製法で作られており、電気エネルギーと特殊な膜によって海水からかん水を採取して大量に塩を安定供給する方法です。このイオン交換膜法という製法のおかげで安定かつ安価に塩を手に入るようになりましたが、その反面膜によって塩に含まれている栄養素の多くが吸着されてしまうため塩辛いイメージがついてしまったといえます。

珠洲塩はどのような製法で作られているのかというと、昔ながらの製法の揚げ浜式と流下式そして平釜式を採用していることです。揚げ浜式は米作の水田のようにきれいな砂浜を四角形に区分けして、その砂に向かって何度も海水をかけていく方法になります。何度も海水をかけていきながら、太陽の熱で水分を蒸発させていくことで砂に塩を凝縮させていくのです。

その後塩をかき集めた後に専用の入れ物に入れて、その中に海水を入れて塩と砂を分離させます。砂が沈殿したら、塩水だけを専用の鍋に入れて加熱し塩を完成させます。この方法は太陽の日照条件が係ってくるので数量が取れないのが難点ですが、何度も海水をくみ上げて巻くことで凝縮するのと砂浜の養分も吸収することで珠洲塩の中でも高級品として扱われます。

流下式は大量の海水をくみ上げた後に、屋根の上からつるした竹や細い木の枝に振りかけ続けることによって自然に発生した風の力で凝縮する方法です。揚げ浜式に比べて量が取れるだけでなく、能登半島で採取できる海水の本来の味わいを楽しむことができます。

そして平釜式は簡単で、くみ上げた海水を大きい釜の中に入れて薪火で加熱して凝縮する方法です。平釜式は大量の海水を一度に蒸発させて作るので、ほかの方法に比べて大量生産が可能な点から安価に手に入ります。

珠洲塩が美味しいのは能登半島の地理的条件が大きい

珠洲塩が美味しい理由は、熟練の職人による昔ながらの製法を守って作られるだけでなく、石川県能登半島周辺の海水の質が良いからです。なぜ石川県能登半島の海水は質が良いのかというと、能登半島の地理的条件が大きいといえます。石川県の南には内陸部の岐阜県が隣接し、岐阜県は活火山が隆起してできた土地によって名水百選に選ばれるほどにミネラル分がたくさん含んだ上質の水があるのです。その上質な水が山の傾斜を伝って、最終的には能登半島の先端部分から海に流れます。

さらに能登半島のもう一つの特徴は、日本地図で見ると分かる通り、先端が突き出ているようになっているのです。その先端が突き出ている形状によって、暖かい海流の親潮と冷たい海流の黒潮がぶつかり合う合流点が生まれます。その合流点にはプランクトンが発生することで漁業場になるだけでなく、合流点の海水温がちょうどよくなり海藻類も健康的に育つ特徴があるのです。海藻類からも太陽の光合成によって生まれた養分を海に放出することで、能登半島の海水は岐阜県から流れる水と海藻が生み出す栄養素が合わさり、珠洲塩が美味しい理由になります。

美味しくて健康に良い塩を求める風潮になっている

珠洲塩は石川県の自然環境が生み出した養分をたくさん含んだ海水から直接作ることで、美味しいだけでなく適度に取れば体に良いです。健康志向の高まりによって、健康に良い塩を大々的に広告に使えば町おこしにも使えます。

ザ・ご当地検定の問題

Q. お土産品としても人気の「珠洲塩」は、どこの都道府県の名産品？

A.石川県

The post お土産品としても人気の「珠洲塩」は、どこの都道府県の名産品？ first appeared on ご当地情報局.

知る人ぞ知る函館ラーメン

北海道といえば、美味しいラーメンが多いことでも知られます。日本の最北端に位置していることから、寒いということもありラーメンの人気ぶりには以前から定評があります。札幌は味噌ラーメン、そして旭川は醬油ラーメンと北海道内でもエリアごとに得意とするラーメンの味が異なるのも面白いことではないでしょうか。そんな中、塩味が美味しいとして人気を集めるのが函館ラーメンです。この函館ラーメンの歴史は古く、なんと明治時代にまでさかのぼるとまで言われます。当時の呼び名は函館ラーメンではなく南京そばでした。「南京そば15銭」という広告が函館の新聞に掲載されたことが始まりとされており、それ以来、函館を代表する食べ物として愛され続けています。

150を超えるラーメン店があるとされる函館市内は、その数が示すように無類のラーメン好きやラーメンマニアと呼ばれるような人が多いことでも有名です。函館で提供される塩ラーメンの特徴といえば、透明感のあるスッキリとした見た目の良さといえるでしょう。むろん、味の方も申し分ありませんが「見て楽しむ」という点でも合格です。さっぱりとしていながらも、濃厚な旨味もあり一度食べると病みつきになるという人も大勢いるほどです。その美味しさは、スープにまで浸透しており、普段は決してスープを飲むことはないという人でも、最後の一滴までスープを飲み干すといいます。

人気店の理由とは！

函館市内に位置しているラーメン店でも、その店舗によって味付けや使用している麺の種類なども当然ながら異なります。ラーメンの味を左右することにもなる、ダシについても、店主のこだわりや嗜好が大きく反映します。鶏ガラやかつお節、豚骨などとさまざまな食材を使って思い思いのスープを作り上げていくのです。美味しいと評判のラーメンを提供する店舗では、徹底的に手間暇を惜しむことがないのも共通点といえるのではないでしょうか。人気店の店主ともなれば、一日中スープの前から離れないといいます。その日の天気や湿度、気温などによって微妙に異なるスープの変化を見逃さないための努力が続きます。多くの来客がある店舗には、このような地道な努力があることも忘れてはいけません。

函館ラーメンの特徴はまだまだあります。使用される麺は細めのストレート麺が多いのも注目点といえるでしょう。もちろん、それぞれの店舗によっても微妙に異なりますが、塩味のラーメンにマッチするという理由で細めのストレート麺が多く使われています。実際に函館ラーメンを食べたことがある人は「そういえば、そうかもしれない」と頷くかもしれません。トッピングには定番のチャーシューやメンマ、ネギなどが添えられ、美味しさが一層アップすることになります。

見事にハマった戦略

北海道の象徴的存在ともいえるほどの人気ぶりを見せる函館ラーメンですが、もはや、その存在は町興しへの期待感にも発展しています。函館のご当地グルメとして紹介されることも多く、地方創生や地方活性化の一翼を担っていると言っても言い過ぎではないでしょう。先述した通り「札幌で味噌ラーメンが好まれるなら、函館は塩ラーメンを」という、とある大手食品メーカーの戦略が火付け役となったことも事実です。何はともあれ、函館が多くの人に注目されることが望まれます。

ご当地グルメとしての期待も

北海道の人気エリアとして知られる函館ですが、地方創生や地方活性化に向けての取り組みが課題となっていました。そこに救世主的存在として登場することになったのが塩味の函館ラーメンです。ご当地グルメとしての期待も寄せられています。

ザ・ご当地検定の問題

Q,\. 北海道のラーメン「函館ラーメン」といえば、次のうちどれ？

A.塩ラーメン

The post 北海道の「函館ラーメン」といえば、何味のラーメン？ first appeared on ご当地情報局.