しまね和牛の歴史：神話の国が育てた黒毛和牛の誇り

出雲神話には、牛飼いの神「和加布都努志能命（わかふつぬしのみこと）」が人々に崇められていたという記述があります。神話の国・島根では、牛はそれほど古くから人の暮らしに根ざしていました。延慶3年（1310）の『国牛十図』にも、出雲・石見が「良牛の産地」として記されており、この地の牛の評判は中世にはすでに全国に知られていたことがわかります。さらに、出雲地方の山間部では古くからたたら製鉄が盛んで、鉄を運ぶ輸送手段として牛馬が欠かせない存在でした。そのため牧畜の技術が自然と発達し、中国山地一帯が和牛の産地として名を馳せるようになっていきました。

江戸時代には松江藩が主導し、各郡の農家に雌牛を飼育させるなど、組織的な牛の生産が行われるようになります。昭和30年代に役牛としての需要が激減すると、生産の軸は肉用へと転換されました。その後、長年の品種改良の成果として誕生した種雄牛「第7糸桜号」が高い評価を受け、しまね和牛の名声は全国に広がりました。さらに、5年に1度開かれる和牛の頂上決戦「全国和牛能力共進会」では、2度の内閣総理大臣賞という最高の栄誉を手にしています。神話の時代から牛と歩んできた島根の長い歴史が、2度の受賞につながりました。

しまね和牛が選ばれる理由：2度の最高賞に輝いた実力とは

しまね和牛として認められるには、島根県内で最長飼養された去勢または未経産の黒毛和種であること、肉質等級が「A-2」「B-2」以上であることが条件です。この2つの条件を満たした牛だけが、しまね和牛として出荷されます。大麦やとうもろこしなどの穀物飼料を与えながら約2年かけて育て、生産者の手間と時間が品質を支えています。

和牛のオリンピックとも呼ばれる全国和牛能力共進会での2度の最高賞は、しまね和牛の肉質が全国トップレベルにある証です。きめ細やかな霜降りは見た目だけにとどまらず、口に含んだ瞬間に広がるコクと、後味にしつこさを残さない脂のバランスが評価されています。

しまね和牛では脂肪に含まれるオレイン酸などの脂肪酸を測定し、おいしさの指標として活用しています。脂の口どけや風味に関わる数値を確認することで、品質の安定につなげているのが特徴です。脂肪酸を活用した取り組みも、しまね和牛のおいしさを底支えしています。

しまね和牛をもっとおいしく食べる：定番から絶品アレンジまで

しまね和牛のおいしさを最もシンプルに堪能できるのが焼肉やBBQです。脂の質がよく後味がすっきりしているため、塩だけでも肉本来の香りと旨みがよく引き出されます。オフィシャルサイトでも「強火の遠火でじっくり」「塩は最後に振る」ことが推奨されており、シンプルな食べ方だからこそ、肉本来のおいしさが際立ちます。

すき焼きやしゃぶしゃぶも、しまね和牛の甘い香りを存分に楽しめる食べ方です。すき焼きは割り下を控えめにすると肉の風味がより深まり、しゃぶしゃぶは赤身をさっと湯にくぐらせてポン酢でいただくと、口の中でほどけるような食感を味わえます。

アレンジの幅が広いのも、しまね和牛ならではです。ローストビーフは表面を焼いてから蒸すと、中はしっとり、後味もすっきりと仕上がります。出雲では、しまね和牛をご飯にまぶした「肉まぶし」も評判で、そのまま・薬味添え・出汁かけと三通りの味わいを楽しめます。

しまね和牛を手に入れる：お店・通販・ふるさと納税

しまね和牛を現地で堪能したいなら、しまね和牛オフィシャルサイトの「食べられるお店」ページが便利です。出雲エリア・松江エリアをはじめ、県内6つのエリアごとに指定店を確認できます。しまね和牛肉ブランド確立推進協議会が認定した指定店では、生産団体・販売店・行政が一体となってブランドを支えており、旅のついでに気軽に立ち寄れます。

自宅でしまね和牛を楽しむ手段も豊富です。JA全農が運営する産地直送通販「JAタウン」では、すき焼き用・焼肉用など部位や調理法に合わせた商品を購入できます。また、島根県内の自治体ではふるさと納税の返礼品としてしまね和牛を取り扱っており、ふるさとチョイスやさとふるなどのサイトから申し込めます。贈り物にも自宅用にも、手軽に取り寄せられる点がうれしいところです。

神話の時代から島根の人々とともに歩んできたしまね和牛は、長い年月をかけて磨きあげられてきました。2度の内閣総理大臣賞という最高の栄誉が、その品質の高さを何より物語っています。現地で食べても、通販やふるさと納税で取り寄せても、しまね和牛ならではの旨みをじっくり味わえます。ぜひ1度、しまね和牛を召し上がってください。

ザ・ご当地検定の問題

Q.和牛のオリンピック「全国和牛能力共進会」で、2度の内閣総理大臣賞を受賞したブランド牛はどれ？

A.しまね和牛

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幻の市浦牛

青森県五所川原市市浦地区で生産されている「市浦牛」は、昭和62年の東北・北海道ブロック品評会で東日本チャンピオンに輝いたこともある、黒毛和種のブランド牛です。ステーキやタタキなど、霜降り本来の旨さを引き出す調理方法が人気で、黒毛和種の最高牛肉とも評されています。
ただ現在は、「幻の市浦牛」と呼ばれるほど数が少なくなってしまい、手に入れるのが非常に困難な状況となっています。貴重な市浦牛ですが、五所川原市内にある道の駅やレストランで提供されているため、五所川原市まで来れば幻の市浦牛を堪能することができます。

数が少ない八甲田牛

市浦牛と同様に希少価値が高いのが、青森県の八甲田山麓で生産されている「八甲田牛」です。八甲田牛は日本短角種のブランド牛で、標高約500メートルの八甲田牧場で飼育されています。大自然に囲まれた牧場で豊富な牧草を食べて育った八甲田牛は、旨味成分グルタミン酸等のアミノ酸が多く含まれており、脂肪燃焼効果などを期待することができます。ヘルシーかつ安全な牛肉なので、ダイエット中の方や、女性や年配の方に人気です。
牛肉本来の味が楽しめる八甲田牛は、焼肉やしゃぶしゃぶなどに使われることが多いですが、濃厚で深い赤身が主体となっているため、ハンバーグや煮込み料理に適しています。

ピーク時は年間出荷頭数200頭を超えていた八甲田牛ですが、牛肉の輸入自由化などから価格が急落し、頭数が徐々に減少していきます。2006年はわずか4頭まで激減してしまい、今では簡単に購入することができない超レア牛となってしまいました。
八甲田牛を購入するのは以前に比べて困難ですが、八甲田山麓にある酸ヶ湯温泉の売店など、青森市内の県民生協全11店舗で販売されており、手に入れることは可能です。

生産地まで行けば観光も楽しめる

市浦牛が生産されている五所川原市は、津軽半島中南部に位置し、青森市に隣接する市です。小説家の太宰治や演歌歌手の吉幾三など、五所川原市出身有名人も多く、毎年8月に開催される「五所川原立佞武多」には、全国各地から100万人を超える見物客が訪れます。
五所川原市市浦地区は全国有数のシジミ産地として知られ、十三湖で獲れるヤマトシジミが美肌にも効果があるとして、近年高い人気を集めています。
十三湖のすぐ隣にある道の駅十三湖高原「トーサムグリーンパーク」 は、岩木山を望む絶好のロケーションとなっており、地元の名産が数多く販売されています。物産販売コーナーでヤマトシジミが購入できる他、レストランでは市浦牛やシジミラーメンを堪能することができます。トーサムグリーンパークの隣にある牧場では市浦牛が放牧されており、間近で見ることも可能です。

八甲田山は、青森県のほぼ中央に位置する複数火山の総称です。青森県の最高峰である岩木山に次ぐ標高があり、日本百名山の一つにも数えられています。八甲田牛は、この八甲田山の麓で生産されています。
八甲田山には数多くの高地湿地があり、ハイキングスポットとして人気があります。毎年冬になると山岳スキーを楽しむことができ、季節問わずたくさんの観光客が訪れます。
八甲田山の麓には、千人風呂が有名な酸ヶ湯温泉を始め、城ヶ倉温泉や谷地温泉、蔦温泉など温泉スポットが多数存在しており、温泉巡りを楽しむこともできます。

貴重な市浦牛、八甲田牛を堪能しよう

市浦牛と八甲田牛は数が少ないため、手に入れることは困難ですが、生産地まで出向けば美味しいブランド牛を堪能することができます。生産地には観光スポットが数多く存在するので、旅行ついでに地元のレストランに立ち寄ってみましょう。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 「市浦牛」「八甲田牛」といえば、どこの都道府県のブランド牛？

A.青森県

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山形県置賜地方で育てられたブランド牛！

米沢牛は日本三大和牛の1つとされているブランド牛肉で、山形県の置賜地方で飼育されている黒毛和牛です。米沢市や長井市、川西町など置賜地方の3市5町で飼育されていること、黒毛和種の未経産牛であることなどいくつかの条件を満たした牛にのみ、米沢牛のブランド名がつけられます。置賜地方で牛の飼育がされるようになったのは、1680年ごろと言われています。現在の岩手県から牛を連れてきて、運搬や濃厚のために飼育が盛んに行われるようになりました。しかし、この頃はまだ肉を食べるために育てられていたわけではありません。実際肉を食べるようになったのは、明治に入ってからのようです。米沢市の歴史では、明治元年に医者が負傷兵に対して調理した牛肉を出したという記録が残っています。

米沢牛が広く知られるようになったのは明治中頃です。米沢牛を作っていた人物が横浜の問屋と特約し販売を開始したところ、評判を呼び世間に知られるようになりました。横浜は牛肉の消費量が多いエリアとして知られています。これがきっかけとなり、米沢牛のブランドが全国に広まり揺るぎない人気を得たのです。

希少価値の高い米沢牛！

米沢牛は希少価値が高く、高級ブランド牛として人気があります。なぜ希少価値が高いかというと、育てられている頭数が圧倒的に少ないからです。すべての牛にしっかり目が行き届くように、肥育農家は40頭ほどの米沢牛しか育てることができません。また、子牛が生まれるまでに9ヶ月、成長するまでに4年以上の歳月がかかります。良質な米沢牛となると、年間で2000頭程度しか出荷されません。そのため、米沢牛は希少価値の高い牛とされているのです。

与える餌にもこだわって育てられています。トウモロコシや米ぬか、麦などが餌として与えられ、基本的に生えている草を食べることはありません。衛生的に管理されていない草を食べて、独特な臭いが肉につかないようにするためです。さらに牛の体調や成長に合わせて餌を調整するなど、大切に育てられています。こういった肥育農家の努力によって、米沢牛ならではの上質な霜降りと赤肉に成長するのです。

米沢市にあるおすすめ観光スポット！

米沢市にある米沢城跡・松が岬公園は、米沢城址に作られた広大な公園で観光スポットとして人気があります。敷地内には松が岬神社と上杉神社があるほか、200本以上の桜が植えられています。春になると敷地内に美しい桜が咲き乱れ、多くの花見客で賑わいます。城の水濠が池になっていて、そこには大きな鯉が泳いでいます。美しい景色を見たり、歴史の雰囲気を感じたりできるスポットです。

上杉記念館も米沢市の定番観光地です。敷地内にある庭園は米沢三大名園の1つで、登録有形文化財にも指定されています。米沢の郷土料理や米沢牛が食べられる食事処もあり、美しい庭園を眺めながら食事が楽しめます。上杉家の家臣や奥方など名家の墓が多数ある春日山林泉寺など、上杉謙信にゆかりのある歴史的スポットも多いです。米沢の美しい自然を楽しみたい方には、滑川大滝がおすすめです。日本の滝百選にも選ばれている、東北最大の大滝で落差は80mにもなります。展望台もあり、そこからはダイナミックで美しい滝の姿が存分に楽しめます。紅葉が美しい場所としても知られています。

米沢牛を食べに山形県を訪れてみよう！

山形県の特産品である米沢牛は、高級ブランド牛として有名です。米沢市には米沢牛を食べられるお店や、観光スポットが多くあります。大切に育てられた高級ブランド牛の味を存分に楽しみたい方は、ぜひ米沢市を訪れてみてください。

ザ・ご当地検定の問題

Q. 次のうち、高級牛肉として知られる山形県のブランド牛は？

A.米沢牛

Q. 日本の滝百選にも選ばれている、山形県米沢市の滝は？

A. 滑川大滝

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